Lockheed Martin, Westinghouse e IX vão receber cada uma cinco milhões de dólares para desenvolver um sistema de fissão nuclear para ser usado à superfície e que possa ser aplicado em missões de longo termo com destino à Lua e Marte. A ideia da NASA está a ser estudada já há 14 anos e agora a agência, em conjunto com o Departamento de Energia, chegou à conclusão de quais os parceiros do setor privado que vão poder ajudar nesta empreitada.
As empresas estão encarregues de desenvolver sistemas de fissão nuclear de 40 kilowatts que possam ser usados durante pelo menos dez anos na superfície da Lua. A expetativa da NASA é que os testes possam começar no fim desta década e depois, em caso de sucesso, os sistemas devem ser usados no programa Artemis ou em missões a Marte, explica o Engadget.
A adjudicação prevê desenvolvimentos durante os próximos 12 meses: a Lockheed Martin vai trabalhar com a BWXT e a Creare, a Westinghouse alia-se à Aerojet Rocketdyne e a IX vai colaborar com a Maxar e a Boeing.
A Lockheed Martin já está a trabalhar com outras entidades governamentais nos EUA para desenvolver naves espaciais alimentadas com energia nuclear e também sistemas propulsão com base nesta fonte.
