He Jiankui, o cientista chinês que em 2018 criou os primeiros bebés geneticamente modificados, foi condenado a três anos de prisão por «práticas médicas ilegais», descreve o jornal The New York Times. Ficou provado que o investigador falsificou documentos de aprovação de conselhos de ética para conseguir recrutar casais para a experiência.
Aos pais das crianças – o pai tinha de ser portador do Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH) e a mãe não – o cientista dizia que queria prevenir infeções do vírus da SIDA nos recém-nascidos. He Jiankui anunciou em novembro de 2018, numa conferência em Hong Kong, ter editado geneticamente dois bebés gémeos – conhecidos por Lulu e Nana.
Por causa do julgamento, feito num tribunal da província de Shenzhen, na China, ficou ainda confirmado que He Jiankui editou geneticamente um terceiro bebé – uma possibilidade que já tinha sido referida em meados deste ano.
Além dos três anos de prisão, o cientista chinês terá ainda de pagar uma multa equivalente a 385 mil euros. Além de He Jiankui, outros dois cientistas foram condenados por terem ajudado no processo de edição genética dos bebés: Zhang Renli vai cumprir dois anos de prisão e Qin Jinzhou foi condenado a uma pena suspensa de um ano e meio.
O tribunal chinês considerou que os três réus «violaram deliberadamente a regulação nacional das investigações científicas e médicas, e passaram o limite da ética científica e médica», acusando-os ainda de procurarem «fama e lucro».
De acordo com os dados apresentados por He Jiankui, os bebés foram concebidos através de fertilização in vitro e a edição genética foi feita recorrendo a um sistema conhecido por Repetições Palindrômicas Curtas Agrupadas e Regularmente Interespaçadas (CRISPR no acrónimo em inglês), que permite editar o ADN e foi suficiente para “desativar” o gene que o VIH usa para entrar nas células do corpo.
De recordar que a Organização Mundial de Saúde (OMS) defendeu a proibição das técnicas de alteração genética em bebés humanos e pediu a governos e à comunidade científica que travem o desenvolvimento destas experiências pelo impacto que podem ter no futuro da espécie humana.
