Jim Bridenstine, administrador da NASA, anunciou que a agência espacial está disposta a receber cotações de empresa privadas para a recolha e fornecimento de pedras da Lua. Como parte do processo competitivo, a NASA pode selecionar uma ou mais empresas, mas irá apenas pagar a maior parte do preço do contrato – 80% – após a entrega dos materiais. A agência fez uma importante concessão neste contrato, admitindo que a entrega do material possa ser feita na Lua.
A NASA está à procura de rochas, pós lunares e vestígios de gelo e as empresas privadas não precisam de fazer qualquer análise prévia, sendo que o requisito passa apenas por fornecer fotografias do local onde foi feita a recolha e os dados da localização. A agência quer pagar entre 15 mil e 25 mil dólares por cada conjunto de rochas entregues, noticia o ArsTechnica, com o peso dos conjuntos a poder variar entre os 50 e os 500 gramas.
O objetivo da NASA é recolher o primeiro material proveniente desta iniciativa até 2024. Este projeto pode marcar o primeiro passo na exploração de recursos lunares, com a agência espacial a suportar a ISRU, de in-situ resource utilization. Enquanto a mineração de asteroides ou a recolha de amostras de gelo nos polos lunares pode estar ainda a alguns anos de distância, esta abordagem de âmbito mais reduzido pode servir de ponto de partida para parcerias mais profundas com o setor privado espacial.
