Colada à margem do rio Tejo – que tão bem se aprecia do alto do Jardim das Portas do Sol, rodeado pelas muralhas e com vista panorâmica para as extensas e férteis lezírias –, Santarém soube evoluir gastronomicamente e hoje apresenta diferentes cozinhas. “Um casal que venha aqui passar uma semana de férias não precisa de repetir mesas, há bastante diversidade”, afirma Rodrigo Castelo, do restaurante Ó Balcão, aberto em 2013 com a intenção de enaltecer os produtos do Ribatejo caídos no esquecimento.

Nascido e criado nesta cidade, o chefe de cozinha de 43 anos reconhece a importância do Festival Nacional de Gastronomia de Santarém, aqui realizado desde 1980, bem como a riqueza de produtos – ou não fosse a região um dos pulmões da agricultura –, apontando-os como as duas grandes âncoras para a cidade ser vista como a Capital da Gastronomia.