O medo irracional de palhaços, ou coulrofobia, não é incomum e acontece em todas as faixas etárias, desde os mais novos aos adultos, como têm demonstrado estudos ao longo do tempo.
Vários especialistas indicam que este medo pode estar relacionado com a imagem dos palhaços ou com experiências negativas na infância que os implicaram de alguma forma. Apesar disso, ainda não existem investigações suficientemente centradas na coulrofobia que ajudem a compreender o fenómeno totalmente, até porque os motivos podem ser diversos, explicam especialistas do The Conversation, que criaram um inquérito com o objetivo de analisar a prevalência e gravidade deste medo.
“Decidimos descobrir as razões pelas quais as pessoas têm medo de palhaços e entender a psicologia por detrás disso. Também queríamos explorar quão comum é o medo de palhaços em adultos e observar a gravidade do medo naqueles que o relataram”, escreveram os investigadores.
Os resultados do inquérito, denominado Fear of Clowns Questionnaire, realizado por quase mil pessoas com idades entre os 18 e os 77 anos, permitiram relacionar algumas situações que podem justificar a existência deste medo.
De acordo com a equipa, mais de metade dos entrevistados – 53,5% – afirmou ter medo de palhaços até certo ponto e 5% referiu ter “medo extremo”. Os investigadores explicaram, também, que, “curiosamente”, a percentagem de pessoas que relataram ter medo extremo de palhaços é “ligeiramente” maior do que percentagem verificada em outras fobias, como animais (3,8%), sangue/injeções/lesões (3,0%), alturas (2,8%), eventos climáticos (2,3%), espaços fechados (2,2%) e voos (1,3%).
“Também descobrimos que as mulheres têm mais medo de palhaços do que os homens”, escreveram os investigadores, acrescentando que “a razão para essa diferença não é clara, mas ecoa descobertas de investigações sobre outras fobias, como o medo de cobras e aranhas”.
A equipa deu ainda conta de que a coulrofobia diminui com a idade, e que isto vai, também, ao encontro de resultados relacionados com outros medos.
“Não ser capaz de detetar o que um palhaço está a pensar ou o que pode fazer a seguir deixa alguns de nós nervosos quando estamos perto deles”
Investigadores
Relativamente às origens deste medo, os investigadores realizaram um questionário adicional aos 53,5% de voluntários que relataram sentir pelo menos algum medo de palhaços, que incluiu oito possíveis explicações para as suas origens, como haver uma sensação estranha ou perturbadora devido à maquilhagem dos palhaços, que os faz parecerem-se menos humanos, haver muitas representações negativas na cultura popular sobre palhaços ou até à existência passada de uma experiência traumática que envolveu palhaços.
“Curiosamente, descobrimos que a explicação final, de ter havido uma experiência pessoal assustadora com um palhaço, teve o menor nível de concordância. Isto indica que a experiência de vida por si só não é uma explicação suficiente que justifique o medo de pessoas por palhaços”, explica a equipa.
Pelo contrário, as representações negativas de palhaços na cultura popular foram um fator que contribuiu de forma mais intensa para o desenvolvimento da coulrofobia. “É compreensível, já que alguns dos palhaços mais proeminentes em livros e filmes são projetados para serem assustadores, como o Pennywise, o palhaço assustador do filme It, de Stephen King, de 1986”, afirmam.
Contudo, os investigadores explicam que pode haver algo mais profundo na aparência dos palhaços que perturba as pessoas, já que o medo acontece, muitas vezes, em qualquer representação de palhaço, mesmo que o objetivo não seja assustar.
“Para muitas pessoas, o medo de palhaços decorre de não se conseguir ver as suas expressões faciais devido à maquilhagem. Não podemos ver os seus rostos “verdadeiros” e, portanto, não podemos perceber qual é a sua intenção emocional”, dizem ainda os investigadores. “Não ser capaz de detetar o que um palhaço está a pensar ou o que pode fazer a seguir deixa alguns de nós nervosos quando estamos perto deles”.
A psicóloga clínica Ana Paula Trindade defende a mesma ideia. “Assim de imediato, um dos motivos que encontro para o medo exacerbado ou mesmo fobia será o facto de a pintura facial do palhaço dificultar a leitura e a perceção da expressão facial e o seu significado”, explica, em declarações à VISÃO. “Como estranhamos e tememos o desconhecido, isso vai despertar em algumas pessoas um medo de algo obscuro. Além disso, sempre existiram pinturas de guerra cuja intenção seria assustar e afugentar os inimigos”, acrescenta a especialista.
A equipa do estudo recente pretende, agora, continuar as investigações e responder a perguntas como: “Se a maquilhagem que mascara as emoções provoca medo, as pessoas que têm o rosto pintado com representações de animais também criam o mesmo tipo de efeito? Ou há algo mais particular na maquilhagem dos palhaços que impulsiona esse medo?”.
