Em janeiro de 2007, Angela Merkel, a chanceler da Alemanha, foi convidada a visitar a residência oficial de verão do Presidente da Rússia, em Sochi. A energia e os fornecimentos de gás russo à União Europeia (UE) eram o principal tema da agenda de trabalho, mas a reunião acabou por ficar marcada por algo bem diferente. Konni, a cadela labrador negra que era então o animal de estimação de Vladimir Putin, entrou na sala e a linguagem corporal da dirigente germânica confirmou o que o senhor do Kremlin já sabia: cinofobia, um medo patológico de cães. Os fotógrafos registaram o momento e o sorriso trocista do anfitrião. Segundos depois, Merkel conseguiria reagir e em russo: “Afinal, ela não come jornalistas!”

No regresso a Berlim e off the record, deu a sua explicação sobre o que ocorrera: “Eu compreendo o motivo que o leva a fazer isto – tem de provar a sua virilidade… Tem medo das suas próprias fraquezas.” A cadela faleceu em fevereiro de 2014 e, no final desse mesmo mês, Vladimir Putin recorreu a “pequenos homens verdes” para formalizar a “anexação da Crimeia” e o início da guerra no Donbass. Tropas especiais russas [dissimuladas e com uniformes verdes sem quaisquer insígnias] assumiram o controlo da península que sempre serviu de base à frota do Mar Negro e desencadearam as manobras para a secessão da região oriental da Ucrânia, as repúblicas populares de Donetsk e Luhansk, onde o conflito – demasiadas vezes descrito como “congelado” e de “baixa intensidade” – entre as forças pró-russas e os efetivos leais ao governo de Kiev já fez mais de 13 mil mortos.