As imagens das baleias, 11 orcas e 87 belugas, apinhadas numa baía perto da cidade portuária de Nakhodka, no mar do Japão, começaram a circular no ano passado, desencadeando uma avalanche de críticas. Os animais foram capturados por uma empresa com o plano de os vender à China, mas o Kremlin interveio e determinou que as baleias teriam de ser libertadas.
A decisão chega agora, coincidente com a visita de Jean-Michel Cousteau, da Ocean Futures Society, que chegou na sexta feira ao extremo oriente da Rússia para inspecionar os mamíferos e ajudar a criar condições para a libertação. Cousteau, filho do famoso oceanógrafo Jacques Cousteau, tinha-se afirmado preocupado com as condições dos animais e oferecido a sua ajuda ao governo russo.
O ministro russo dos Recursos Naturais, Dmitry Kobylkin, disse que o verão oferece condições mais favoráveis para a libertação das baleias. A operação de reabilitar os animais deverá custarcerca de quatro milhões de dólares.