Apenas restam vestígios das cidades, mas as ruínas dos templos em pedra e tijolo são o testemunho do poder e da influência da fé Hindu e Budista Mahayana infiltradas na Ásia através da Índia.
Ambas as religiões evoluíram até se tornarem intensamente simbólicas, não só nas divindades veneradas nos santuários dos templos, mas também no grande panteão de seres das duas cosmologias, fabulosamente representados nas galerias de Angkor Wat.
Os khmers exploraram este rico simbolismo na escultura, nos baixos-relevos e até na arquitetura, pois a maioria dos templos foi concebida como microcosmos do universo. Eles são também ícones numa escala maciça, o garante da concessão da prosperidade, harmonia e poderes terrenos.
No auge do seu poder, o Império Khmer, governou desde Angkor a maior parte do Sudeste Asiático. Desde a bacia de chão Phraya (hoje Tailândia), partes do norte da Birmânia, Laos, Champa (hoje Vietname central) e a península da Malásia.
Três séculos passados o Império deixou de existir e Angkor foi abandonada. À parte uma tentativa gorada de um rei khmer, no século XVI, os templos foram-se desfazendo e sucumbiram à floresta e foram engolidos pelos ataques da natureza.
Mas o seu legado permaneceu, não só no Camdodja, como principalmente na Tailândia, na forma da arte, dança, arquitetura e escrita.
É o local arqueológico mais assombroso que se pode imaginar! Pela sua imensidão, pela beleza dos seus baixos-relevos, pela graciosidade impressionante gravada na forma das suas “apsaras” (as belas ninfas dos templos, seres celestiais com formas femininas, que desciam à terra para consolar os guerreiros, da mitologia védica, que os escultores khmers tão bem souberam representar, na forma de dançarinas sensuais e sedutoras, em incontáveis variações de uma infinita imaginação, onde só no Angkor Wat são mais de duas mil!) pelos edifícios fabulosos, pelos que estão restaurados e pelos que estão ainda meios desfeitos e cobertos por gigantescas e poderosas raízes da floresta, que lhes conferem um ar de irrealidade dantesca e nos transportam para um estranho mundo abandonado num passado distante!
