Muito se disse sobre o serviço iCloud ainda antes de este ter sido apresentado. E muitos dos rumores confirmaram-se, incluindo o facto de ser, em larga medida, gratuito.
O sistema, que também substitui os serviços MobileMe, permite que vários dispositivos, sobretudo os que correm o sistema operativos iOS (iPad/iPhone/iPod Touc), possam manter-se sincronizados via Internet e através da ligação Wi-Fi, evitando assim que o utilizador tenha de os ligar a um computador. O conceito é simples: as aplicações e documentos são sincronizados entre os diferentes dispositivos que tenham a mesma conta de utilizador. Para o efeito é mantido um histórico das compras da App Store, de modo a que as aplicações compradas num dos aparelhos fiquem automaticamente disponíveis nos restantes dispositivos iOS do utilizador.
Além das aplicações, a sincronização é válida para as músicas e livros eletrónicos. Aliás, o utilizador vai poder, por exemplo, comprar um livro ou revista num iPhone a caminho do trabalho, marcar a página que estava a ler e continuar a leitura no iPad quando chegar a casa.
A sincronização também é válida para os documentos mais importantes, como fotos e ficheiros das aplicações iWorks, e para os dados pessoais: contactos, agenda e e-mail. Para o efeito existe uma nova conta de e-mail, hospedada em me.com, para manter os dados atualizados em todos os dispositivos com acesso a esta conta. Mais, o utilizador pode partilhar dados com outros utilizadores, como familiares e amigos – por exemplo, ao adicionar um contacto à lista, esse contacto ficará disponível na agenda dos utilizadores selecionados.
Os dados armazenados no iCloud também funcionam como cópia de segurança. O sistema faz automaticamente um backup diário dos dispositivos iOS via Wi-Fi quando o iPhone, iPad ou iPod Touch estão a ser carregados. O conteúdo dos backups inclui músicas compradas, aplicações e livros, fotos e vídeos, definições do dispositivo e dados sobre as aplicações. Se o utilizador mudar de dispositivo iOS, basta introduzir a Apple ID e palavra-passe respetivas durante a configuração para que os dados sejam automaticamente descarregados do iCloud para o novo dispositivo.
O serviço Photo Stream do iCloud faz automaticamente o upload das fotos ou importa-as de qualquer um dos seus dispositivos, para as enviar para o iPhone, iPad, iPod Touch e computadores. O Photo Stream está integrado de origem nas aplicações de fotografia em todos os dispositivos iOS, iPhoto nos Mac e pasta das fotos num PC. Para poupar espaço, as últimas mil fotos são armazenadas em cada dispositivo, para que possam ser vistas ou transferidas para um álbum para ficarem guardadas para sempre. Os Macs e PCs vão armazenar as fotografias através do Photo Stream, uma vez que têm mais capacidade de armazenamento. O iCloud vai guardar cada foto durante 30 dias.
O iTunes in the Cloud permite fazer o download da música comprada anteriormente no iTunes para todos os dispositivos iOS do mesmo utilizador (até 10) sem custos adicionais. Adicionalmente, a música não comprada via iTunes pode ter os mesmos benefícios usando o iTunes Match, um serviço que substitui a música do utilizador com uma versão 256 kbps AAC sem DRM, desde que o sistema consiga relacionar a música com uma das 18 milhões de músicas na iTunes Store, que faz com que a música relacionada fique disponível em minutos. O iTunes Match estará disponível este outono nos EUA por uma anual de 24,99 dólares (não foram ainda anunciados valores para Portugal). O iTunes in the Cloud irá ser compatível com todos os dispositivos com iOS 5.
A beta do iCloud e Cloud Storage APIs estão disponíveis de imediato para os membros do iOS e do Mac Developer Program em developer.apple.com. O iCloud estará disponível no outono, ao mesmo tempo que o iOS 5. Os utilizadores podem fazer a inscrição gratuita para o iCloud num iPhone, iPad ou iPod touch a correr o iOS 5 ou num Mac a correr o Mac OS X Lion com uma Apple ID válida. O iCloud inclui 5 GB de armazenamento cloud para Mail, Document Storage e Backup. A compra de música, aplicações, livros e Photo Stream não contam para o limite de armazenamento.
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