A comunidade científica já sabia da existência de um sistema nervoso intracardíaco, composto por uma camada de neurónios sobre o coração, que regula várias funções cardíacas, mas o conhecimento ainda é bastante rudimentar. Agora, uma equipa da Universidade Thomas Jefferson, nos EUA, conseguiu replicar em 3D a estrutura, revelando-a em grande detalhe, algo que será essencial para se perceber melhor como é feita a afinação de sinais autónomos externos e como o coração se mantém a bombear de forma regular.
Os investigadores mostram aqui a localização destes neurónios, o que pode ajudar também a perceber a função essencial de cada um. O mapeamento foi feito num coração de rato de cobaia e o que criaram, dizem, “é o primeiro mapa exaustivo do sistema nervoso do coração que pode ser usado como referência por outros investigadores para responder a perguntas sobre a função, fisiologia e conectividade de cada neurónio”, sublinha Raj Vadigepalli, coautor do estudo, citado pelo Engadget.
A equipa usou uma tecnologia de imagem microscópica que juntou 750 mil imagens num atlas tridimensional. Numa abordagem paralela, os investigadores usaram uma “captura de laser de microdissecção” para mapear os neurónios individualmente e colocá-los no contexto da primeira abordagem.
O mapa 3D mostra que o ‘cérebro’ do coração se localiza em clusters na parte de cima do órgão, junto das veias e artérias, e que existe também em outros locais, como no nó sinusal. Esta representação permite concluir também que existem diferenças nas estruturas neuronais de acordo com o género, o que pode ajudar a explicar a diferença nas doenças cardíacas em homens e mulheres.
O plano dos investigadores é mapear agora o coração de um porco, que se assemelha mais ao humano.
