Uma das primeiras imagens transmitidas pela sonda Curiosity
A CNET dá conta de um dos maiores feitos científicos dos últimos anos: a NASA conseguiu fazer aterrar a sonda Curiosity em Marte. A aterragem foi um sucesso, e a sonda deverá passar os próximos dois anos a tentar descobrir pistas que provem a existência de vida no planeta vermelho.
A missão de 2,5 mil milhões de dólares (cerca de 2 mil milhões de euros) teve início em novembro de 2011 e tinha como objetivo levar até Marte o rover com uma tonelada, alimentado por um pequeno reator nuclear. As últimas horas da missão foram vividas com o stresse natural que rodeia este tipo de viagem espacial, até porque os últimos minutos da aterragem teriam de ser feitos sem qualquer tipo de controlo ou comunicação entre o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e a sonda. Durante sete minutos e a 254 milhões de quilómetros de distância, os cientistas esperaram ansiosamente para saber novidades da sonda que entrava na atmosfera marciana. Às 5:32 minutos, hora de Lisboa, a NASA confirmava a aterragem com sucesso do Curiosity.
Muito podia ter corrido mal nos últimos momentos da aterragem da sonda. Uma das razões da ansiedade dos cientistas prendeu-se com o facto de a Curiosity estar tão longe da Terra que os sinais de telemetria para controlar a nave demoravam 13,8 minutos a chegar ao centro de controlo. Depois, eram necessários mais 13,8 minutos para enviar os comandos de volta.
Devido a este desfasamento, será impensável controlar a Curiosity à distância e foi necessário equipar a sonda com um sistema de controlo autónomo que lhe permitiu entrar na atmosfera marciana e aterrar em segurança.
O objetivo da sonda será, agora, tentar determinar se Marte alberga ou alguma vez teve capacidade para albergar vida, bem como estudar o clima e a geologia do planeta.
No vídeo, pode ver o momento em que os cientistas da NASA têm confirmação da aterragem com sucesso.
