Imagens captadas pela sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) mostram a região de Australe Scopuli, em Marte, coberta em gelo de dióxido de carbono e poeiras, no polo sul do planeta.
O inverno marciano regista temperaturas que podem ir até aos 123 graus centígrados negativos, o que não permite a formação de muito mais do que alguns centímetros de neve. No entanto, ali alguma neve é composta por água e outra por dióxido de carbono, ou gelo seco. A neve de gelo de água transforma-se em gás antes de chegar à superfície devido à fina atmosfera de Marte e a neve de dióxido de carbono é a única que chega e assenta à superfície.
A ESA revela que as imagens foram captadas em junho de 2022, altura em que era quase verão em Marte e vê-se o efeito causado pelos quentes raios de Sol, que fazem com que as camadas de gelo estejam em retração. A parte superior do gelo, ao derreter, faz com que na camada inferior se registe sublimação, ou seja, passagem do estado sólido para gasoso, criando bolsas de gás enclausurado. Ao aumentar a pressão até às camadas superiores, registam-se erupções de gases pela superfície, com poeiras escuras trazidas de baixo. As poeiras também acabam por assentar, formando padrões ao sabor das correntes de vento.
As imagens foram captadas pela High Resolution Stereo Camera da AMrs Express e oferecem uma vista próxima de padrão em forma de ventoinha causado pelos ventos e criando fronteiras entre as diferentes camadas de depósito.
A sonda Mars Express foi lançada em 2003 e tem estado a providenciar imagens inéditas que evidenciam a composição química da atmosfera de Marte, além de efeitos visuais espetaculares.
