A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) vão unir esforços para “desenvolver e demonstrar a propulsão nuclear termal avançada, uma tecnologia revolucionária que permita aos EUA expandir as possibilidades para o futuro das missões espaciais”, descreveu Bill Nelson, administrador da agência espacial, numa apresentação durante o SciTech Forum do American Institute of Aeronautics and Astronautics.
O acordo prevê a entrada da NASA no projeto DRACO da DARPA, que visa desenvolver um motor nuclear termal que possa ser usado numa nave espacial que está ainda em fase de desenvolvimento. O projeto DRACO já arrancou em 2021 e tem como meta realizar voos experimentais em 2027.
“O DRACO vai ser uma parte crítica na avaliação das tecnologias que nos vão levar mais longe no Sistema Solar. A nossa intenção é liderar e desenvolver um plano para a exploração humana e presença sustentada no Sistema Solar. Julgamos que estas tecnologias avançadas vão ser parte crítica nisso”, afirmou Pam Melroy, administradora da NASA.
De acordo com a publicação Space.com, a NASA vai ter a autoridade final sobre o desenvolvimento e fabrico do motor e a DARPA vai ter a autoridade sobre a aeronave experimental NTR na qual o motor deverá ser aplicado.
“Alargar a nossa parceria para a propulsão nuclear vai ajudar no objetivo da NASA de enviar humanos a Marte”, sublinhou Melroy.
