A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou os números mais recentes, do concurso para astronautas, destacando-se as 22 523 candidaturas válidas, das quais 320 eram portuguesas.
Os candidatos portugueses representam 1,4% de todos os candidatos europeus, sendo que 13 destes candidatos – dez homens e três mulheres – estão agora na segunda fase, representando 1% dos candidatos europeus com possibilidade de ainda serem recrutados.
Hugo Costa, diretor da Agência Espacial Portuguesa – Portugal Space, disse em comunicado que com este resultado “podemos continuar a alimentar o sonho de ter o primeiro astronauta português, até porque este processo contempla duas linhas possíveis para se ser astronauta, o astronauta de carreira e o astronauta de reserva”. Este relembrou ainda que, na primeira fase do concurso, o número de candidatos europeus portugueses a astronauta duplicou face ao número de 2018, ano do último concurso de seleção da ESA, o que é “um reflexo da aposta que Portugal tem vindo a fazer nas atividades espaciais, mas também do esforço e qualidade da academia portuguesa”.
O maior número de candidaturas veio de França, com 7087, seguido da Alemanha, com 3695, e do Reino Unido, com 2000. No total, 1361 candidatos passaram para a segunda fase de seleção. Destes, 530 são mulheres e 831 são homens, sendo que há pelo menos três candidatos de cada Estado-Membro.
Este foi também o primeiro processo de seleção a incluir vagas para candidatos com alguma deficiência física. A Agência recebeu 257 inscrições, das quais quatro eram portuguesas. Destes candidatos, seguiram 27 para a segunda fase do processo, mas ainda não são conhecidas as nacionalidades dos possíveis futuros parastronautas.
O processo de escolha está dividido em seis fases. A segunda fase deverá terminar em maio, e inclui duas etapas: os candidatos que forem bem-sucedidos nos testes de desempenho psicológico irão participar num conjunto de entrevistas psicológicas e testes de grupo antes dos testes médicos, marcados para maio e junho. Aos testes médicos seguem-se entrevistas de recrutamento, agendadas para setembro. Nessa altura, o processo de seleção deverá estar reduzido a 50 candidatos, terminando, no último trimestre de 2022, na escolha de até seis astronautas de carreira e 20 astronautas de reserva, que não fazendo parte dos quadros da ESA podem vir a ser selecionados para projetos específicos.
A Agência Espacial Europeia procura desta forma mostrar que existe um elevado número de oportunidades de trabalho dentro da organização, tendo o objetivo de recrutar, anualmente, cerca de 100 pessoas durante a próxima década. Este mês lançou ainda uma nova edição do programa de estágios para recém-licenciados, a que os estudantes portugueses podem concorrer.
