Chuchar o dedo e roer as unhas podem não ser as coisas mais higiénicas para as crianças fazerem, mas estes hábitos que os bebés adquirem ainda no útero conseguem protegê-las de alergias por alterarem as funções do sistema imunitário.
Um novo estudo apoia a “hipótese higiénica”, que argumenta que a falta de exposição a germes durante a infância aumenta a suscetibilidade a doenças alérgicas, pois impedem o desenvolvimento natural do sistema imunitário.
“As nossas descobertas coincidem com a teoria da higiene que defende que a exposição precoce a poeira e germes reduz o risco de desenvolvimento de alergias”, explica Malcolm Sears, um dos investigadores. “Apesar de não recomendarmos que estes hábitos sejam encorajados, há um lado positivo neles”.
Para a realização do estudo, a equipa acompanhou 1037 crianças nascidas entre 1972 e 1973 até à idade adulta. Durante os anos em que foram acompanhados, os pais relataram os hábitos dos filhos de chucharem no dedo e roerem as unhas aos 5, 7, 9 e 11 anos.
Aos 13 anos, quase metade das crianças (45%) já tinha sofrido pelo menos uma reacção alérgica a gatos, cães, pó, relva, cavalos ou fungos do ar. Mas quando estudaram apenas as crianças que tinham o hábito de chuchar no dedo e roer as unhas, a percentagem desceu para os 31%. Se tivessem apenas um dos hábitos, a percentagem voltava a subir para os 40%.
Os participantes voltaram a ser observados na idade adulta e, aos 32 anos, a resistência a alergias persistia.
