Em novembro de 1806, Napoleão ordenou aos países da Europa Continental que fechassem os portos aos navios ingleses. Isto levantava um problema a Portugal, pois desagradar à Inglaterra equivalia a perder o contacto com a imprescindível colónia do Brasil (bastaria a Royal Navy fechar a barra do Tejo) e incorrer na ira da França levaria à invasão por terra.
E levou mesmo. A invasão, comandada por Junot, consumou-se no outono de 1807. Quando chegou a Lisboa, o general francês soube que a Corte portuguesa embarcara na véspera, 29 de novembro, para o Brasil. Do alto de Santa Catarina, ainda avistou a frota a afastar-se; a partir de então, passou a dizer-se de alguém nas mesmas condições que “ficou a ver navios”.
