Começou por ser uma prática comum em cães de criação, uma forma de assegurar aos compradores que os cães eram de linhagem pura e não o resultado do cruzamento de várias raças. Hoje, os testes de ADN em animais são mais acessíveis e também mais populares entre os donos de diferentes animais de estimação.
Quando em 2007, a Mars Petcare lançou o seu primeiro teste de ADN para cães, a única forma de o fazer era através de uma recolha de sangue no veterinário que seria também necessário na posterior tradução dos resultados, algo que não é preciso. Há cerca de uma década tornou-se possível realizar testes de ADN a animais recorrendo apenas a uma amostra de saliva, o que permitiu a venda do kit de testes diretamente ao cliente, tornando não só mais acessível esta prática como também cada vez mais popular.
Os testes de ADN a animais permitem descobrir um conjunto diverso de informações como possíveis doenças hereditárias, linhagem e até alguns parentes perdidos. A metodologia é semelhante à dos testes humanos sendo comparados marcadores genéticos com um banco de dados de animais de estimação com pedigrees verificados, diagramas genealógicos de um animal doméstico.
O banco de dados da Wisdom Panel, uma empresa que testa o ADN de animais de estimação, já conta com 3 milhões de animais nos seus registos (mais de 95% deles cães), um número significativamente superior ao 1 milhão que apresentava em 2018. Este aumento é uma das provas do crescimento da indústria de testes de ADN em animais. Algumas empresas deste setor já são, inclusive, avaliadas na casa dos milhões de euros.
Segundo um estudo publicado em 2021, a procura por animais de estimação terá atingido o seu pico durante a pandemia, com um aumento de até 250%. Os números portugueses mostram uma tendência semelhante com a adoção tanto de gatos como de cães a aumentar durante a pandemia, de acordo com as estatísticas partilhadas pelo Sistema de Informação de Animais de Companhia.
Este aumento vem em consequência de os animais serem cada vez mais reconhecidos pela sua contribuição no “equilíbrio emocional” das pessoas, como explica o bastonário da Ordem dos Médicos Veterinários, Jorge Cid, à Agência Lusa. Segundo Cid, existe uma tendência crescente em encarar os animais de estimação como um “elemento da família” o que, de acordo com a diretora de pesquisa do Wisdom Panel, Rebecca Chodroff Foran, pode ser uma das razões que justificam o aumento no interesse dos donos em conhecer melhor o passado dos seus animais através de testes de ADN.
Quem acredita conhecer a linhagem do seu animal de estimação, tem agora a opção de fazer um teste e confirmar, até porque existe uma grande possibilidade de serem surpreendidos como admite Lindsay Fuller, dona de Carnegie Violet, ao The Economist. Fuller adotou Carnegie num centro de resgate em 2021 com a certeza de que a sua nova parceira seria descendente do Bulldog Francês. Bastou um teste de ADN para que as suas certezas fossem desmentidas e embora fosse, de facto, parte Bulldog Francês, a descendência predominante de Carnegie era o American Staffordshire Terrier. “Fiquei chocada”, admitiu Fuller.
Os testes de ADN de animais foram um abrir de olhos para muitos donos, incluindo aqueles que pagaram quantias significativas de dinheiro por uma linhagem pura. Muitos vieram a descobrir que os seus cães ou gatos eram, na verdade, uma mistura de muitas raças. Apesar destas descobertas, Chico Lopez, criador de American Pit Bull Terriers, acredita que os testes de ADN não devem ser inteiramente confiáveis na procura de animais de linhagem pura, até porque criadores respeitáveis já têm um conhecimento preciso dos ancestrais do animal, segundo o que explica ao The Economist.
Ainda assim, e de acordo com o mesmo órgão de comunicação, no caso da Wisdom Panel, são os animais adotados e resgatados, principalmente cães, que constituem a maioria do seu banco de dados.
A indústria de testes de ADN em animais está a crescer e em Portugal já existem empresas que se dedicam a esta prática. Vários testes foram desenvolvidos para serem aplicados em diversos animais incluindo cães, gatos, aves, e até gado e cavalos. Existem também diferentes categorias de teste que vão desde doenças infeciosas ou hereditárias a características herdadas e parentesco. Este último permite descobrir a mãe, pai ou irmãos de cada animal e até possíveis ninhadas que possam ter tido. Os preços dos testes variam de acordo com a empresa criadora e com a categoria em que se inserem.
