Visão

Mesmo que, muitas vezes, o papel das mulheres continue a ser relegado para segundo plano, a História está cheia de casais de artistas que trabalharam em conjunto. No caso de Charles e de Ray Eames, o preconceito é tal que já houve até quem achasse tratar-se de dois irmãos… Cada um tinha o seu estilo e, por isso, a dupla funcionava na perfeição. Charles adorava edifícios modernistas, linhas despojadas à la Frank Lloyd Wright, e tinha a cabeça orientada para as grandes ideias. Ray, por sua vez, estava sempre atenta aos pormenores, cuidava deles, além de ter um apurado sentido da diversão, a noção do impacto da cor.

Mal se casaram, Charles e Ray mudaram-se para a Costa Oeste dos EUA.

Na noite de Natal de 1949, foram estrear uma casa – uma casa especial que, hoje, é monumento nacional e acolhe milhares de visitantes por ano. Situada em Pacific Palisades, nos arredores de Los Angeles, EUA, a Eames House é, porventura, o maior exemplo da atitude do casal Eames em relação à vida e ao design.

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Começou por ser pensada como uma caixa de sapatos, já alguém observou, simples e austera. Foi construída como um enorme bloco de vidro e aço, rodeado de eucaliptos, com vista para o oceano Pacífico. Depois, Ray coloriu-a ao ponto de, por fora, dizerem que se assemelhava a uma composição do pintor holandês Piet Mondrian. Por dentro, Ray também a encheu de peças peculiares, mil e um brinquedos, pequenos objetos de que gostava – com a joie de vivre própria de um gabinete de curiosidades.

Na Eames House, os pormenores foram de tal maneira trabalhados (e subvertidos) que Ray chegou a pendurar alguns quadros no teto: assim, quando se deitavam no chão, os convidados podiam admirá-los plenamente. Demetrios Eames, o neto que atualmente se ocupa da preservação do legado do casal Eames, recorda-se bem do ambiente que se vivia na casa das Pacific Palisades. “Fez parte do meu crescimento”, conta à VISÃO, no campus da Vitra, em Weil am Rhein, no Sul da Alemanha, perto de Basileia.

“Antecipar as necessidades dos clientes”

Falamos de arte e, no entanto, não é exatamente de arte de que deveríamos falar. Não esqueçamos que a II Guerra Mundial tinha terminado há pouco e, pelo menos nos Estados Unidos da América, havia todo um novo modo de vida – o célebre american way of life, justamente – para implementar.

Nos arquivos da Vitra (que, com a Herman Miller, é uma das duas empresas que continuam a fabricar e a vender peças desenhadas pelos Eames), estão guardados muitos dos protótipos que nunca chegaram a ser produzidos. São “tentativas e erros” que permitem compreender o processo de trabalho do casal Eames, explica Stine Liv Buur, responsável pela secção de clássicos da Vitra. Afinal, a eterna pergunta no que diz respeito ao design: Charles e Ray privilegiavam a função em detrimento da forma? Responde Demetrios Eames: “A perspetiva deles era mais pôr o design a antecipar as necessidades dos clientes.”

A verdade é que, uns anos antes, os Eames já haviam respondido às necessidades da guerra. Charles e Ray trabalharam para a Marinha norte-americana ainda antes de 1945: forneciam talas e macas para pernas. Tudo o que aprenderam sobre contraplacado durante esse processo aplicaram-no, depois, às peças que mais tarde desenharam e comercializaram através do atelier.

“Eles não se viam como artistas”

Três perguntas a… Demetrios Eames, neto de Charles e de Ray Eames, diretor do Eames Office e autor de livros sobre o legado dos avós

Porque diz que a última coisa em que o casal Eames pensava era no aspeto das suas peças? 
Parece incrível, mas, se olharmos para os seus modelos e protótipos, percebemos que era o caso. O primeiro desenho que eles faziam era sempre para definir como o tecido encaixava…

Nesse sentido, não eram “artistas”? 
As pessoas chamavam-lhe artistas, mas eles não se viam enquanto tal. Na maior parte do tempo, estavam a desenhar para responder às necessidades dos outros. Essa era a sua abordagem. Esse era, na sua opinião, o papel do design.

O que significa, no seu entender, proteger o legado deles? 
É sobretudo tratar do design e da casa [Eames House, em Los Angeles]. E isto significa certificarmo-nos de que compreendemos determinados valores e, inclusivamente, introduzirmos alguns elementos como, por exemplo, sustentabilidade.

Com alguma ironia, Charles e Ray chamavam-se a si próprios “o arquiteto e a artista”. Mas, sem grandes dilemas e sobretudo com grande pragmatismo, Charles também tinha as respostas na ponta da língua: “Não fazemos arte; nós resolvemos problemas: como vamos do ponto em que estamos para o ponto em que queremos estar?” Para ele, o works good (“funciona bem”) estava sempre à frente do looks good (“é bonito”, numa tradução muito livre).

Nascido em 1907, em Saint Louis, no Missouri, Charles chegou a frequentar Arquitetura, na Universidade Washington. Não acabou o curso por, segundo reza a lenda, idolatrar Frank Lloyd Wright, que nessa altura ainda caía mal no gosto clássico de determinados professores. Charles resumiu o assunto de forma divertida: “Forças impõem ao jovem designer um sistema baseado numa fórmula estéril.” Por influência do arquiteto finlandês Eero Saarinen, de quem era muito amigo, foi estudar para a Cranbrook Academy of Art. E foi aí que, enquanto professor, conheceu Ray.

Ray é diminutivo familiar. Nasceu Bernice Alexandra Kaiser, em 1912, em Sacramento, na Califórnia. Estudou Pintura em Nova Iorque, com o expressionista alemão Hans Hofmann. Apesar das voltas que a vida deu, nunca achou que tivesse desistido da pintura. “Só mudei a minha paleta”, dizia. Como Charles, tinha uma enorme joie de vivre. Casaram-se em 1941, depois de Charles se divorciar da primeira mulher.

O neto costuma falar das cartas que Charles e Ray trocavam antes do casamento. “São uma das fontes mais importantes, ajudaram-me a entender quem eles eram”, explica. Para Demetrios, os Eames tinham uma visão da vida que não era apenas “romântica”, porque também envolvia trabalhar juntos – ou “talvez fosse extrarromântica por causa disso”, acrescenta.

A vida em Los Angeles

De Venice Beach a Hollywood, a vida em Los Angeles era, nessa época, bastante intensa. E os Eames não só não se poupavam como tinham os radares bem ligados: estavam atentos e interessavam-se por tudo. Charles acabara de ter contacto com a vida cultural do México, onde passou oito meses a viver de pequenos biscates. Ray, por seu lado, conhecia meio mundo da pintura nova-iorquina, admirava Lee Krasner e Jackson Pollock. Ambos gostavam de cinema. Hollywood era um esplendor de luz e de energia, e eles travaram amizade com algumas figuras, entre as quais, o realizador Billy Wilder, para quem Charles Eames chegou a projetar uma casa (nunca foi construída).

Charles e Ray queriam experimentar os novos materiais, do contraplacado ao alumínio, passando pela fibra de vidro. Não era só a vida que era indissociável do trabalho, era a vida que devia ser levada com prazer. Ainda hoje, nos arquivos da família, existem fotografias que à primeira vista podem parecer despropositadas, mas que demonstram bem essa alegria: Charles, com um ramo de flores nas mãos, a galantear uma mulher desenhada numa cadeira por Saul Steinberg (ver caixa O ilustrador, a cadeira e o gato); Charles e Ray presos à parede com os suportes das cadeiras. Nota ao leitor: reproduzimos ambas as fotos no decurso destas páginas, porque não há palavras que substituam uma boa imagem…

Dessa joie de vivre vem também o interesse por brinquedos, enquanto colecionadores, mas também enquanto designers. Experimentaram ainda outras artes, sobretudo fotografia, cinema e design gráfico (alguns dos seus filmes estão disponíveis no YouTube). Gostavam de documentar tudo aquilo que criavam, explicar todo o processo e, de certa maneira, não se importavam que se vissem as costuras do que depois faziam chegar ao mercado. “Aprender fazendo” – era um dos seus lemas. 

Plástico reciclado

O 901, como era conhecido o atelier Eames, na W. Washington Boulevard, em Los Angeles, trabalhou continuamente durante quatro décadas. Ao longo dos anos, passaram por lá alguns dos designers mais importantes: Don Albinson, Harry Bertoia, Annette del Zoppo, Peter Jon Pearce… No total, os Eames terão assinado cerca de 100 peças de mobiliário, sempre numa lógica de, a preços razoáveis, facilitar o dia a dia da classe média norte-americana. Algumas das peças ficaram na história do design do século XX, nomeadamente, a Low Chair Wood (de 1946, conhecida pelas siglas LCW e considerada pela revista Time como “a cadeira do século”) e a Lounge Chair and Ottoman (de 1956).

Charles morreu a 21 de agosto de 1978; por uma triste coincidência, Ray morreu exatamente no mesmo dia, dez anos depois. Em 2004, Lucia, a única filha de Charles, nascida do primeiro casamento, haveria de criar uma fundação para preservar o legado. Hoje, a Vitra prepara-se para substituir todos os assentos das cadeiras Eames por plástico reciclado. Nada foi desvirtuado e, no fundo, como explica Demetrios Eames, o que interessa é defender os valores com que Charles e Ray idealizaram as primeiras cadeiras de plástico produzidas com métodos industriais: “Conseguir o melhor para o maior número de pessoas e pelo mínimo possível.”

A VISÃO viajou para a Alemanha a convite da Vitra

O ilustrador, a cadeira e o gato

Descrevia-se a si próprio como “o escritor que desenha”. Nascido na Roménia, Saul Steinberg (1914-1999) tornou-se um dos ilustradores mais conhecidos dos EUA, em particular, pelos trabalhos publicados na revista The New Yorker (começou a colaborar em outubro de 1941 e assinou a primeira capa em 1945). Em 1945, fixou-se em Nova Iorque, onde fez amizade com alguns dos nomes da arte norte-americana de então. Foi próximo dos Eames e, por isso, colaborou com o casal em algumas peças – de um nu numa banheira a uma cadeira com o seu célebre gato, da qual, recentemente, a Vitra produziu uma edição exclusiva de 300 exemplares.

Chegou a Los Angeles em circunstâncias caricatas: contratado pela MGM para fazer de duplo em O Americano em Paris. “Fui contratado – ou, melhor, a minha mão foi contratada – para interpretar Gene Kelly a desenhar e a pintar. Mas Hollywood não era para mim”, contou, mais tarde, com sarcasmo. Aproveitou a estada para captar o ambiente da cidade da Costa Oeste. “Foi a primeira vez que vi uma cidade rodoviária, que serviria de modelo para o resto das nossas cidades. Los Angeles é a cidade vanguardista da paródia na arquitetura e até na Natureza (desfiladeiros e palmeiras). É difícil de desenhar, é uma armadilha, é como desenhar palhaços”, comentou.