Miami, Estados Unidos, 09 Mar (Lusa) – O luso-americano Marc Gonsalves, refém da guerrilha colombiana FARC durante cinco anos, será condecorado na quinta-feira, em Miami, pelo chefe do Comando Sul dos Estados Unidos, almirante James Stavridis.
Os americanos Keith Stansell e Thomas Howes estiveram sequestrados juntamente com Gonsalves e receberão também a Medalha da Defesa da Liberdade, equivalente civil à distinção militar Coração Púrpura – outorgada a soldados mortos ou feridos em batalha.
Os três condecorados trabalhavam para a empresa Northop Grumman, contratada pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos para colher dados sobre cultivo de droga na Colômbia, quando foram sequestrados em 2003 pelas Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia.
O sequestro dos três americanos aconteceu depois do avião em que viajavam sofrer uma aterragem forçada numa área ocupada pelas FARC.
O Comando Sul do Estados Unidos explicou que se tratava de “uma missão aérea de rotina para detectar plantações de cocaína ao sul da Colômbia”, mas com a emergência a bordo, o avião teve de aterrar na região dominada pelas FARC.
Stansell, Howes e Gonsalves foram resgatados, em 2 de Julho, durante uma operação do Exército colombiano que também retirou do cativeiro a candidata presidencial franco-colombiana Ingrid Betancourt, além de onze soldados e polícias colombianos.
Os três americanos publicaram recentemente o livro “Fora do cativeiro. Sobrevivendo 1.967 dias na selva colombiana”, no qual narram seu sequestro e os difíceis momentos do seu cativeiro.
O Departamento de Defesa americano criou a medalha (Defesa da Liberdade) para honrar os empregados da entidade feridos ou assassinados em acção depois do 11 de Setembro.
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