A Toyota já tinha investido 100 milhões de dólares numa ronda de financiamento da Joby Aviation em 2018 e voltou agora para liderar uma nova ronda da startup que recolheu, no total, mais 590 milhões de dólares – cerca de 528 milhões de euros ao câmbio atual. A startup baseada na Califórnia já tem uma parceria com a Uber para os táxis aéreos, mas não se sabe se a Toyota também faz parte deste negócio. A empresa americana cria táxis aéreos, capazes de aterrar e descolar na vertical (VTOL) e foi criada em 2009, tendo operado de forma mais ou menos secreta até 2018, altura em que recolheu os referidos 100 milhões de dólares.
A Joby Aviation foi fundada pelo inventor Joe Ben Bevirt e o protótipo da empresa já está a fazer voos experimentais numa zona privada no norte da Califórnia, EUA. O veículo completamente elétrico, de seis rotores, capacidade para quatro passageiros e o piloto, pode descolar como um helicóptero. Em termos de desempenho, a aeronave pode atingir os 320 km/h e tem autonomia para voar 240 quilómetros com apenas uma carga de bateria.
A Toyota deve entrar “em jogo” como parceiro na parte de fabrico e Bevirt explica que «a Toyota vai partilhar a sua experiência em manufatura, qualidade e controlo de custos para suportar o desenvolvimento e produção das aeronaves da Joby Aviation», cita a publicação The Verge. A startup pretende que este apoio e o investimento financeiro ajudem a acelerar não só a produção, como também o processo de certificação necessário.
A Joby estabeleceu uma parceria com a Uber há poucas semanas e irá fornecer e operar os táxis aéreos, enquanto a Uber vai tratar do sistema de controlo de tráfego, da construção de ligações ao terreno e a integração com a rede de transportes no solo.
Recorde-se que há muitas empresas, como a Kitty Hawk ou a Zunum Aero, por exemplo, a fazer muitas promessas – algumas falhadas – neste setor dos táxis aéreos.
