O Washington Post indica que a NSA está a financiar investigação na área da computação quântica na esperança de conseguir quebrar qualquer tipo de encriptação, mesmo a mais forte.
Os documentos revelados por Edward Snowden falam de um programa de 79,7 milhões de dólares, designado por “Penetration Hard Targets” que inclui investigação secreta sobre computação quântica. O jornal diz que a investigação está a ser feita no Laboratório de Ciências Físicas da Universidade de Maryland.
Para já, todavia, não há qualquer prova de que a organização tenha tido mais sucesso que outras nesta área. A investigação em computação quântica assenta no facto de estes comutadores usarem unidades de informação chamadas qubits para efetuar os seus cálculos. Ao contrário dos bits tradicionais, que podem assumir o valor de zero ou um, os qubits podem apresentar três valores: zero, um, e zero e um em simultâneo. É esta última característica que dá aos computadores quânticos o potencial de serem exponencialmente mais poderosos que os tradicionais, apesar de os cientistas ainda não terem conseguido criar uma arquitetura eficiente.
Existem várias dificuldades associadas à construção de um computador quântico: têm de ser usadas temperaturas próximas do zero; até agora não se conseguiu manter o sistema estável mais do que alguns segundos para extrair informação e o resultado é observado se for observado diretamente, uma problemática inerente à forma como funcionam as partículas quânticas.
