O Meteosat-12 é o novo satélite meteorológico da EUMETSAT (de European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites) e está a 36 mil quilómetros da Terra, em órbita geoestacionária. Esta altitude é importante, pois assim o satélite consegue acompanhar a velocidade da Terra e oferecer uma vista constante da mesma parte do globo, permitindo observações da evolução de fenómenos meteorológicos em tempo real.
Este observatório foi lançado em dezembro de 2022 e está apontado à Europa e África, destinando-se a ajudar os meteorologistas destas regiões a melhorar as suas previsões, nomeadamente de eventos extremos.
Phil Evans, diretor geral da missão, explica que “as tempestades severas são precedidas geralmente de mudanças buscas na atividade de iluminação. Ao observar estas mudanças, os dados do Lightning Imager conferem aos meteorologistas confiança adicional nas suas previsões”, cita o Space.com
Os instrumentos a bordo incluem quatro câmaras que detetam flashes por toda a Europa, África, Médio Oriente e partes da América do Sul. “O Lightning Imager tem quatro câmaras e cada uma consegue captar mil imagens por segundo, dia e noite, detetando até relâmpagos mais rápidos do que o piscar do olho”, conta Guia Pastorini, gestora de projeto na Leonardo, empresa aeroespacial que construiu o instrumento. Os dados captados são processados a bordo e só é enviada informação considerada útil para Terra.
A Europa, que está a aquecer duas vezes mais rápido que os restantes continentes, de acordo com a agência de monitorização Copernicus, vai conseguir ter assim acesso a informação precisa e a tempo, para conseguir salvar vidas e reduzir destruição causada por fenómenos atmosféricos massivos.
O Eumetsat-12 é o primeiro de uma família de seis satélites meteorológicos criada para aumentar as defesas da Europa contra as adversidades climatéricas, com o segundo a seguir para o espaço em 2024.
