Uma equipa de investigadores da Riken publicou um estudo na njp Flexible Electronics onde descreve o sucesso que teve ao controlar remotamente o movimento de baratas graças a uma pequena mochila que descarrega impulsos elétricos no sistema nervoso dos insetos e é alimentada a energia solar. O trabalho pega nas conclusões obtidas por outra equipa da Universidade Estatal da Carolina do Norte desde 2012.
O aparelho faz uma descarga elétrica 50 vezes maior do que os modelos anteriores e é construído com uma célula solar ultrafina e flexível que não condiciona o movimento das baratas. Os investigadores injetam o impulso elétrico ora à esquerda, ora à direita mantendo o controlo sobre a locomoção dos pequenos bichos. Para contornar o problema de a bateria ficar sem carga, os investigadores aplicaram painéis solares que garantem um fornecimento elétrico mais prolongado. A natureza segmentada da barata dá-lhes a capacidade de se contorcerem, podendo conseguir ‘fugir’ ao uso de uma mochila convencional, como fazem os humanos. Os investigadores testaram então várias películas ultrafinas que pudessem ser colocadas firmemente, mas sem impedir o movimento.
O modelo final da película com os circuitos e com a célula solar é 17 vezes mais fino que um cabelo humano e pode ser ‘colada’ ao abdómen da barata sem limitar a liberdade de movimentos. Nos testes, os investigadores conseguiram que as ‘mochilas’ se mantivessem durante um mês.
Kenjiro Fukuda, perito em eletrónica flexível na organização japonesa Riken, explica que “o sistema atual tem apenas um sistema de controlo de locomoção sem fios, pelo que não está preparado para uma aplicação como um salvamento em contexto urbano (…) ao integrar outros equipamentos necessários como sensores e câmaras, conseguiremos usar os insetos ciborgues para esse efeito”, cita a Cnet.
Dadas as necessidades energéticas das câmaras, possivelmente as imagens obtidas seriam de muito baixa resolução. No entanto, nos sensores, há uma panóplia de soluções já à disposição que podem aumentar bastante a capacidade destes insetos. A equipa está ainda a trabalhar na aplicação do mesmo conceito a outros tipos de insetos.
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