A sonda OSIRIS-REx aproximou-se do asteroide Bennu há quase dois anos e tinha uma missão aparentemente simples: poisar na superfície, recolher amostras do solo e voltar para Terra. Agora, a agência espacial dos EUA partilhou uma mensagem que justifica a mudança de planosda iniciativa: a superfície do asteroide não é sólida o suficiente.
“A sonda iria afundar-se dentro do Bennu se não tivesse disparado os propulsores para se afastar rapidamente depois de ter recolhido poeiras e rochas da superfície do asteroide. Acontece que as partículas que constituem o exterior do Bennu estão ligadas com alguma folga e tão levemente ‘coladas’ umas às outras que se uma pessoa pisasse o asteroide ia sentir tão pouca resistência, como se estivessem a pisar uma piscina de bolas semelhante às que se encontram nas áreas de diversão de crianças”, afirma a NASA em comunicado citado no Mashable.
A conclusão sobre esta composição só foi possível com a análise das imagens da sonda. Dante Lauretta, cientista planetário na Universidade do Arizona e investigador principal da missão, afirma que a superfície é “suave e flutuava como um fluido”.
Apesar desta aparência algo infantil e suave, o Bennu continua a ser um dos asteroides mais perigosos que conhecemos e uma potencial colisão com a Terra poderá causar disrupções a nível continental. A NASA estima que as probabilidades para colisão são de 1 em 2700 a acontecer entre os anos de 2175 e 2199.
