O Tesla vermelho do próprio Elon Musk foi lançado para o espaço com um manequim de tamanho real apelidado de Starman à boleia do voo inaugural do foguetão Falcon Heavy há quatro anos. O veículo não faz parte de qualquer experiência científica, servindo apenas de carga fictícia para testar os sistemas do foguetão.
Agora, a 9 de fevereiro de 2022, o carro está a 377 milhões de quilómetros da Terra e a afastar-se do planeta a uma velocidade de 5600 km/h, em direcao a Marte, que está a 320 milhões de quilómetros.
Jonathan McDowell, astrónomo do Centro de Astrofísica Smithsonian de Harvard, conta que é provável que o veículo ainda esteja completo, embora com algumas mossas causadas pela colisão com detritos espaciais. Nestes quatro anos à deriva, o carro já completou 2,6 voltas ao Sol.
Em 2020, o roadster fez uma aproximação a Marte, ficando a uma distância 20 vezes superior à que separa a Terra da Lua. Segundo a NASA, a próxima passagem junto a um planeta deve acontecer em 2035, novamente junto a Marte, e depois em 2047 e 2050, junto à Terra.
Um estudo académico estima que as probabilidades de uma colisão com a Terra nos próximos 15 milhões de anos é de 22%, enquanto com Vénus ou o Sol baixam para 12%.
Elon Musk, na altura do lançamento, contou que esperava que os humanos já se tivessem estabelecido noutros planetas daqui a algum tempo e que os seus [de Musk] descendentes pudessem puxar o carro de volta para o colocar num museu. O destino final só deve ser conhecido daqui a milhões de anos.
A informação de localização em tempo real do Roadster no espaço pode ser consultada no site whereisroadster.com, com base em dados da NASA.
