A Osiris-Rex da NASA já está nas imediações do asteroide Bennu e a captar imagens há algum tempo. Os investigadores concluíram, com base nessas imagens, que a superfície do asteroide é mais rochosa do que estavam à espera inicialmente, o que afetou os planos para a missão de aterragem.
Agora, a equipa responsável comunicou que a recolha de amostras TAG (de Tag and Go, da sigla em inglês) vai realizar-se na localização apelidada de Nightingale e que a missão de aproximação deve realizar-se a 20 de outubro. Os cientistas da NASA pretendem disparar uma carga explosiva contra a superfície do cometa, aproximar-se o suficiente para recolher uma amostra e afastar-se para segurança. A operação pode ser repetida até três vezes, mas a NASA pretende conseguir fazer a recolha com sucesso logo à primeira, noticia a Cnet.
Esta aproximação estava inicialmente prevista para agosto, mas a NASA decidiu adiar a operação, à luz da pandemia mundial, para dar mais tempo à equipa para se preparar. Rich Burns, responsável de projeto, diz que “durante o planeamento da missão, incluímos margens robustas nos horários para conseguirmos ter flexibilidade para nos ajustarmos aos desafios inesperados”, desvalorizando o impacto de se adiar esta recolha de agosto para outubro.
A Osiris-Rex foi lançada em 2016 e chegou perto do Bennu em 2018. Se tudo correr como planeado, deverá estar de volta à Terra em 2023, agora com amostras do asteroide para serem analisadas.
