Durante a noite da presente quinta-feira vai ser lançada uma sonda lunar construida no âmbito de uma colaboração entre a SpaceIL e a Israel Aerospace Industries, com o objetivo de aterrar em solo lunar no dia 11 de abril. Esta iniciativa privada, caso seja bem sucedida, representará um passo histórico para o progresso das missões espaciais.
O ponto de partida foi o programa The Beresheet, originalmente concebido para o ambicioso embora mal sucedido projeto da Google Lunar Xprize em 2010, que desafiou à realização de novas aterragens lunares e tinha um prémio de 30 milhões de dólares. Tendo terminado o ano passado sem vencedor, o Xprize atraiu o interesse de alguns investidores para concretizar a primeira missão lunar privada.
Conhecidos os alicerces que originaram a colaboração, é tempo de conhecer a cápsula: não será tripulada; vai levar um sistema de câmaras para estudar o ambiente lunar; terá um magnetómetro para analisar a intensidade, direção e sentido dos campos magnéticos da lua; e transportará uma série de objetos do país de origem, pois o objetivo é permanecer em segurança na lua.
Caso as condições climatéricas se mantenham favoráveis, o lançamento está programado para as 17:45 no horário padrão do Pacífico (equivalente às 23:45 no horário português). A sonda sairá da atmosfera terrestre com o auxílio de um rocket Falcon 9 da SpaceX e haverá um live stream disponível para quem quiser assistir em direto ao lançamento.
Trinta minutos após a descolagem de Cape Canaveral, na Florida, a sonda vai separar-se do rocket e dar início ao percurso em direção à Lua.
Caso a missão da Beresheet seja bem sucedida, bateria dois recordes: ser israelita e ser uma iniciativa privada. Seria ainda a primeira missão lunar completa com o auxílio de um rocket construído totalmente por iniciativa privada, seria a cápsula mais leve alguma vez lançada e a mais económica, tendo custado 100 milhões de dólares (aproximadamente 88 milhões de euros).
A importância histórica desta missão pode vir a provar que as missões lunares não se cingem apenas às iniciativas dos países que lideram a corrida ao Espaço. Em 2014 houve uma iniciativa privada chamada Manfred Memorial, que conseguiu bons resultados por ter feito uma sonda sobrevoar a Lua. Talvez num futuro próximo colaborações entre privados e agências como a NASA possam resultar em missões que levem novos astronautas a deixar as suas pegadas no regolito (a camada de sedimentos solta que cobre a rocha lunar).
Breve cronologia dos doze astronautas que pisaram o solo lunar
Apollo 11 – 16 de julho de 1969 – Neil Armstrong e Edwin “Buzz” Aldrin
Apollo 12 – 14 de novembro de 1969 – Charles Conrad e Alan Bean
Apollo 14 – 31 de janeiro de 1971 – Alan Shepard e Edgar Mitchell
Apollo 15 – 26 de julho de 1971 – David Scott e James Irvin
Apollo 16 – 16 de abril de 1972 – John Young e Charles Duke
Apollo 17 – 7 de dezembro de 1972 – Eugene Cernan e Harrison Schmitt
