O teste decorreu no Oceano Pacífico, ao lado do Hawaii: a NASA deixou cair um donut gigante para testar a queda e forma como aterraria à superfície. A ideia é que humanos e equipamentos possam usar um sistema semelhante quando se aproximarem de marte. Este sistema pressupõe a utilização de um paraquedas com o dobro do tamanho do que foi usado pela Curiosity para a sua aproximação.
O insuflável gigante foi colocado a 55 quilómetros de altitude, onde a densidade atmosférica é semelhante à de Marte. Depois, a NASA deixou-o cair para o Pacífico, noticia a NewScientist.
Nesta fase, a agência espacial pretendia testar apenas o sistema de rockets, mas acabou por testar também os airbags, que conseguiram diminuir a queda de Mach 4 para Mach 2,5.
Allen Chen, da NASA, explica que se trata de um teste com sucesso a um sistema para aterrar com grandes cargas em Marte. Esta poderá ser a abordagem a usar quando conseguirmos colocar humanos no Planeta Vermelho.
