Ligeia e Kraken: há quem lhe chame “mares” e há quem opte por apelidá-los de “lagos”. Ambos devem os nomes ao facto de conterem líquidos, mas não se espere encontrar água por aquelas bandas. Os dois “mares” são compostos por extensões de metano líquido e estão situados em Titã, uma lua de Saturno, que tem vindo a ser observada pela Sonda Cassini, da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA.
Numa conferência realizada pela União de Geofísica Americana, dos EUA, os investigadores das duas agências espaciais aproveitaram para levantar um pouco o véu sobre os dois “mares” de Titã e também para revelar algumas incógnitas: «Os cientistas têm questionado o motivo por que os lagos de Titã estão naquela localização. Estas imagens mostram-nos que o solo e a geologia do local deverão ter criado um ambiente propício para a formação de lagos», comenta Randolph Kirk, membro da equipa de investigadores que estão acompanhar a missão da Cassini, citado pela Popular Science.
As imagens captadas pela sonda permitiram fazer algumas estimativas sobre um dos lagos: o Ligeia deverá ter 9000 quilómetros cúbicos e uma profundeza máxima de 170 metros.
Do Kraken sabe-se apenas que tem a dimensão similar ao Mar Cáspio, da Terra, o que corresponderá a quatro vezes a dimensão do Ligeia.
Além do fator novidade, as extensões de líquido existentes em Titã têm mais um atrativo: os hidrocarbonetos contidos na lua de Saturno deverão totalizar um volume 300 vezes superior às atuais reservas de petróleo existentes na Terra.
Em agosto de 2014, a Cassini deverá captar novas imagens do polo norte de Titã. Em 2015, a sonda deverá passar a monitorizar a lua Enceladus, que também orbita em torno de Saturno.
Hoje, a a Cassini apenas dispõe de 4% de energia para propulsão e desloca-se “à boleia” da gravidade gerada por Saturno.
Em 2017, a Cassini deverá concluir a sua última missão com um voo em direção a Saturno, que a levará a desintegrar-se devido ao atrito causado pela entrada na atmosfera local. No vídeo que se encontra nesta página, pode ver algumas das imagens captadas pela Cassini.
