A Agência Espacial Europeia confirma a descoberta de um planeta com características particulares: “o exoplaneta tem o tamanho de Neptuno, tornando-o o maior ‘espelho’ no Universo conhecido”, escreve a agência.
A descoberta foi possível graças às observações do satélite Cheops, de Characterization ExoPlanet Satellite, e percebe-se que este planeta consegue refletir grandes quantidades da luz que é emitida pela sua estrela. O estudo onde a descoberta é anunciada foi agora publicado no Astronomy & Astrophysics.
O Cheops, explica o Mashable, tem um único telescópio de topo que o ajuda a observar exoplanetas à medida que passam em trânsito à frente das suas estrelas. As alterações provocadas na iluminação servem de base para as observações de tamanho, densidade e outras características.
O LTT9779 b está localizado a 262 anos-luz de distância e reflete cerca de 80% da luz da sua estrela (para comparação, a Terra reflete ‘apenas’ 30% da luz do Sol). Um planeta com estas dimensões e tão perto da sua estrela nem sequer devia existir, como explica Vivien Parmentier, do departamento de astronomia do Observatório da Côte d’Azur: “planetas como este devem ter a sua atmosfera explodida pelas suas estrelas, deixando para trás rocha”.
Agora, os investigadores vão tentar perceber se as nuvens metálicas em torno do planeta o ajudaram de alguma forma a sobreviver e manter-se.
