Investigadores descobriram que a lua Enceladus tem todos os elementos químicos essenciais para a existência de vida tal como a conhecemos na Terra, abrindo assim portas para a possível existência ali de espécies semelhantes às que encontramos no nosso planeta. A descoberta de fósforo em partículas geladas emitidas nas plumas oceânicas daquela Lua permite aos investigadores dizer que “sim, Enceladus tem todos os ingredientes que a vida típica na Terra necessitaria para viver e o oceano ali é também habitável para a vida que conhecemos”, afirma Morgan Cable do Jet Propulsion Laboratory da NASA, ao The Wall Street Journal.
Sabe-se que esta lua tem um oceano sob a superfície gelada, com mais de 45 quilómetros de profundidade e no qual ocorrem erupções de partículas geladas junto ao polo Sul que são captadas por sondas como a Cassini e ajudam a perceber a composição deste oceano, sem que seja necessário ir até lá propriamente.
Os restantes elementos essenciais à vida – carbono, hidrogénio, nitrogénio, oxigénio e enxofre – já haviam sido encontrados em Enceladus. Só faltava encontrar provas da existência de fósforo para completar todos os elementos químicos essenciais para a existência de vida. Agora, investigadores voltaram a olhar para cerca de mil amostras e encontraram nove grãos que contêm fosfato, ou seja, fósforo ligado a átomos de oxigénio.
“O próximo passo é descobrir se é habitável e vamos precisar de uma missão futura para o descobrir (…) Isto é entusiasmante porque torna Enceladus um destino ainda mais interessante para se ir e fazer estas pesquisas”, assume a equipa da NASA. Está prevista a missão Dragonfly até à lua Titã de Saturno, em 2027 e há uma proposta para ir até Enceladus algures em 2050. Por outro lado, o Telescópio Espacial James Webb também poderá ajudar a dar uma ‘olhadela’ à composição química do oceano de Enceladus.
