É difícil não ficarmos impressionados com o nível de automação da fábrica 3SUN, na Catânia, Sicília. Pelos seus corredores largos e imaculados, centenas de máquinas atrás de vidros protetores trabalham sem parar para produzir células e painéis solares. Braços que nunca se cansam transformam silício, prata, vidro, alumínio, cobre e diferentes plásticos em painéis fotovoltaicos, literalmente noite e dia, sete dias por semana.

A unidade, uma das maiores da Europa neste setor, com uma área superior a 100 mil metros quadrados, tem capacidade para fabricar 15 mil módulos por dia (que correspondem a 3 GW por ano), mas o trabalho manual reduz-se ao embalamento. Os poucos funcionários que se encontram na zona de produção, invariavelmente a controlar monitores coloridos, são mais trabalhadores de colarinho branco do que operários. É quase uma “lights-out factory”, o termo usado no meio para descrever fábricas de tal forma automatizadas que não precisam de ter as luzes acesas – porque os robôs não precisam de luz.