Um espécime vivo da tartaruga gigante Chelonoidis Phantasticus, que estava classificada como extinta há mais de um século, foi descoberto na ilha de Fernandina, nas Galápagos, anunciou o governo equatoriano.
De acordo com Marcelo Mata, ministro do ambiente do Equador, o animal encontrado este domingo foi uma fêmea adulta, que se acredita ter mais de 100 anos.
A descoberta foi feita durante uma expedição realizada por especialistas do Parque Nacional de Galápagos e da organização ambientalista Galapagos Conservancy, mas os cientistas acreditam que esta tartaruga não é única, já que também observaram pegadas e dentadas em plantas que são, provavelmente, de outros animais da mesma espécie.
A tartaruga foi levada para o Centro de Reprodução na ilha de Santa Cruz pela Galapagos Conservancy e os especialistas pretendem agora encontrar um macho para que se possa garantir a continuidade da espécie.
Esta é uma das 14 espécies de tartarugas gigantes nativas das Ilhas Galápagos, a maioria das quais está ameaçada. As tartarugas foram desaparecendo nos últimos dois séculos, tanto pela perda de alimento como pela extração do óleo, de acordo com a organização.
A espécie era classificada como possivelmente extinta desde 1906, sendo que o último vestígio das tartarugas tinha sido fezes encontradas em 1964.
