Um contratempo algo insólito para a seleção olímpica de futebol da Nigéria, que se encontra a estagiar em Atlanta, nos Estados Unidos, há um mês. O Ministério do Desporto, responsável por marcar os voos de toda a comitiva nigeriana para o Rio de Janeiro, não enviou o dinheiro para pagar os bilhetes dos jogadores, equipa técnica e dirigentes federativos, que estão assim em risco de falhar o arranque dos Jogos Olímpicos.
Ao contrário das outras provas, o torneio de futebol inicia-se ainda antes da cerimónia de abertura de sexta-feira. O primeiro jogo da seleção da Nigéria é já amanhã frente ao Japão, às 21 horas locais (uma da manhã em Portugal). O jogo está agendado para Manaus, na Amazónia, mas a 30 horas do apinto inicial os nigerianos continuam retidos nos Estados Unidos.
A Federação Nigeriana de Futebol já se demarcou do problema. Em declarações à BBC Sports, um respomsável da entidade adiantou que, uma vez que o dinheiro não entrou na conta bancária da companhia aérea, esta recusou-se a levar a equipa para o Brasil. Aparentemente, o atraso deve-se à necessidade de o dinheiro ter de passar por várias contas e conversões de moeda até chegar ao destino final.
A preocupação começa a tomar conta dos jogadores nigerianos, que veem o seu tempo de concentração para o jogo de quinta-feira à noite ficar muito reduzido. Um jogador que não se identificou contou à BBC Sports que desde sexta-feira que os responsáveis andam a dizer que vão partir para o Brasil e que o “voo está por horas”, mas tal ainda não se verificou.
O historial da seleção nigeriana nos Jogos Olímpicos contempla uma medalha de ouro, ganha em 1996, nos Jogos de Atlanta, onde a equipa africana derrotou a favorita Argentina por 3-2. Por ironia, 20 anos depois desse feito, a equipa está retida na mesma cidade americana, à espera de poder embarcar para o Rio
