Já se sabe que fazer exercício físico é benéfico para o coração – um estudo de 2015 concluiu que um treino de apenas dois minutos podia ser suficiente para melhorar a saúde cardíaca e prevenir doenças deste tipo.
Agora, um novo estudo norte-americano encontrou uma associação entre a realização de atividade física e a redução dos sinais de stress no cérebro. “Os indivíduos que praticam mais exercício físico apresentam uma redução gradual dos sinais cerebrais relacionados com o stress”, explica, citado pela CNN, Ahmed Tawakol, cardiologista do Mass General Hospital e professor de medicina na Harvard Medical School, em Boston, EUA, sendo o principal autor do estudo.
Isto, explica a equipa, pode levar a uma diminuição do risco de desenvolver doenças cardiovasculares, depois de ter encontrado “associações interessantes” entre o exercício físico e a redução, “em parte”, dos “riscos de doenças cardíacas através da diminuição dos sinais relacionados com o stress”.
Para a realização da investigação, os cientistas analisaram dados de mais de 50 mil adultos, com idade média de 60 anos, que faziam parte do Mass General Brigham Biobank, um banco de dados de amostras biológicas e informações de saúde, associado ao sistema de saúde Mass General Brigham dos EUA.
Os investigadores do estudo, publicado no Journal of the American College of Cardiology, descobriram, “surpreendentemente”, que os voluntários mais deprimidos, ou seja, com mais sinais cerebrais ligados ao stress, podem beneficiar ainda mais com a realização de exercício físico, tendo encontrado “um aumento superior a duas vezes nos benefícios do exercício entre os indivíduos deprimidos, em comparação com os indivíduos sem depressão ou sem historial de depressão”.
Tawakol explica ainda que a associação entre a quantidade de exercício físico e a diminuição do risco de doenças cardiovasculares variou tendo em conta o historial de depressão dos voluntários. O cardiologista diz que os benefícios do exercício físico para a redução deste risco atingiu um limite após cerca de 300 minutos de atividade física moderada por semana, isto para quem não tinha qualquer historial depressivo. Contudo, os benefícios para os voluntários com depressão continuaram durante mais tempo.
Exercício, mente e coração ligados. Como?
“Sabemos que a depressão é um importante fator de risco para as doenças cardíacas e é também uma das condições mais comuns relacionadas com o stress”, explica à CNN Karmel Choi, psicólogo clínico e um dos autores do estudo.
Nesta investigação, a equipa percebeu que o exercício físico foi capaz de reduzir o risco de doenças cardiovasculares ao reduzir os sinais de stress, associados, por exemplo, ao aumento da pressão arterial e a doenças coronárias.
Ao mesmo tempo, foram aumentados os sinais corticais pré-frontais, que ocorrem na região do córtex pré-frontal do cérebro, uma parte importante do cérebro humano, localizada na parte frontal do córtex cerebral, logo atrás da testa. É associado a funções executivas, tomadas de decisão, controlo cognitivo, regulação emocional e comportamento social.
Apesar dos resultados da investigação, é preciso ter em conta que a equipa realizou um estudo de observação, ou seja, não se pode afirmar que a realização de exercício físico levou diretamente a reduções no risco de doenças cardíacas ou quais são os mecanismos subjacentes a essas reduções.
