Um grupo de investigadores de todo o mundo está a estudar a hipótese de a Covid-19 poder provocar diabetes, depois de se ter observado casos de doentes que, após terem sido infetados com o coronavírus, ficaram com diabetes tipo 1 e 2.
Já no início de fevereiro Mihail Zilbermint, conceituado endocrinologista no Hospital Suburban em Bethesda, nos EUA, e professor na John Hopkins University School of Medicine, alertava para “um aumento considerável de pacientes diagnosticados com diabetes”, com a Covid-19 a ser apontada como responsável por um aumento de pessoas com aquela perturbação metabólica. Só ninguém sabe ainda porquê, nem se a diabetes, nestes casos, é transitória ou permanente.
Francesco Rubino, do King’s College London, é o investigador que está a liderar este estudo, depois de, em conversa informal, com vários médicos, perceber que podia, realmente, existir esta ligação entre a Covid-19 e esta doença. “Nos últimos meses, vimos casos de pacientes que desenvolveram diabetes durante a experiência com Covid-19 ou logo depois. Agora, estamos a supor que essa ligação existe mesmo, que o vírus tem capacida de provocar um mau funcionamento do metabolismo do açúcar ”, esclarece Francisco Rubino, ao The Guardian.
Uma das hipóteses dos investigadores é precisamente essa: o SARS-CoV-2 interage com o recetor ACE2 para conseguir “infiltar-se” nas células dos órgãos, como o pâncreas, afetando o metabolismo da glicose. (Também se sabe, por outro lado, que o gene ACE2 é, normalmente, mais expresso em doentes com doenças crónicas como a diabetes, o que os torna, à partida, mais suscetíveis à infecção pelo novo coronavírus).
Além disso, os médicos colocam a hipótese de o vírus poder estar a levar a uma nova forma de diabetes. Foi criada, então, uma plataforma de registo e análise de casos que ligam a Covid-19 à diabetes, onde foram colocados relatórios de mais de 350 médicos, para que se pudesse ter um banco de dados considerável e que permitisse uma investigação mais profunda.
Um estudo realizado por investigadores da Universidade McMaster, em Hamilton, Canadá, analisou oito investigações feitas nos primeiros cinco meses da pandemia e concluiu que, entre mais de 3700 doentes com Covid-19 que tinham estado hospitalizados, 492 foram diagnosticados depois com diabetes. Os números incluem doentes que foram diagnosticados com diabetes pela primeira vez, mas também outros que já tinham a doença, mas não sabiam. Também cientistas chineses acompanharam quase 2500 doentes com Covid-19 durante seis meses depois de eles receberem alta hospitalar e detetaram 58 casos de diabetes com início recente.
Paul Zimmet, professor e especialista na área da diabetes na Universidade Monash, em Melbourne, Austrália, diz não ter dúvidas de que a Covid-19 é “uma causa de novos diabetes ”, apesar de ainda não se saber exatamente as razões para isso acontecer, apenas hipóteses.
Uma delas, além da perturbação do metabolismo da glicose já referida, tem a ver com a resposta dos anticorpos que combatem o vírus, que podem reagir de forma exagerada e atacar órgãos essenciais para manter os níveis normais de glicose.
Ao The Guardian, Ian Braithwaite , médico do serviço nacional de saúde britânico(NHS), refere que a investigação liderada por Francesco Rubino pode ser limitada, uma vez que teve em conta apenas doentes hospitalizados, não ficando claro se os casos de diabetes persistiram depois da recuperação, ou se o aumento nos níveis de açúcar no sangue coloca os doentes em risco de desenvolverem diabetes, já que este aumento pode ter simplesmente a ver com a resposta do corpo à infeção. Os especialistas dizem, também, que a utilização de esteroides para tratamento de casos graves de Covid-19 podem elevar os níveis de açúcar no sangue.
