O plástico tem sido apontado como um dos maiores problemas ambientais da atualidade. Um relatório do Programa Ambiental das Nações Unidas estima que, em 2016, 11 milhões de toneladas deste material tenham acabado no mar e prevê que, em 2040, esse flagelo atinja os 29 milhões de toneladas por ano.

Além do impacto tremendo deste material nos ecossistemas marinhos (e potencialmente na saúde humana, ainda que só agora se comece a estudar os efeitos dos nanoplásticos a esse nível), a sua produção é igualmente um importante emissor de gases com efeito de estufa – 13,4 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente só na União Europeia, o que representa cerca de um quinto de todas as emissões da indústria de químicos no bloco dos 27.