Depois de recolher amostras de água da chuva e analisarem o ar de 11 áreas protegidas nos Estados Unidos, ao longo de 14 meses, uma equipa de investigadores calculou que, todos os anos, caiam nessas regiões mil toneladas métricas de microplásticos. Microplásticos são partículas de plástico com, por definição, menos de 5 milímetros e resultam da fragmentação de garrafas de plástico ou até das microfibras das roupas. Chegam aos oceanos através das águas residuais, atingem os ecossistemas marinhos e chegam a terra tanto transportados pelo vento como através da chuva.
Na análise, publicada na Science, os investigadores referem que aquela quantidade é o equilavente a 120 milhões de garrafas de água de plástico.
O mais assustador? “Só [fizemos os cálculos] para as áreas protegidas no Oeste, que representam apenas 6% do total da área dos Estados Unidos”, explica Janice Brahney, cientista ambiental da Universidade do Utah. “O número é tão grande que é chocante”.
Os investigadores usaram coletores em 11 parques nacionais e áreas protegidas, equipados com sensores para alternarem entre a recolha de amostras de água, quando chovia, e amostras “secas” – as partículas transportadas pelos ventos. No geral, as partículas recolhidas a partir da chuva eram maiores do que as depositadas pelo vento.
“Só porque não os vemos não quer dizer que não estamos a respirá-los”
Janice Brahney
Mais há mais números impressionantes: 98% das amostras recolhidas continham microplásticos. Só que estas partículas, mais cedo ou mais tarde, acabam por decompor-se em nanoplásticos, pedaços demasiado pequenos para poderem ser detetados pelos equipamentos usados neste estudo. “Mas isso não significa que não estavam lá”, sublinha Brahney. “Só porque não os vemos não quer dizer que não estamos a respirá-los”.
Ainda não são claros os efeitos da inalação destas partículas na saúde humana, mas a tendência é assumir que bem não fazem.
Para já, a equipa de Brahney percebeu que os microplásticos podem estar a alterar a forma como o solo absorve e armazena o calor e a afetar a multiplicação dos micróbios que o habitam. Estas partículas podem até modificar a forma como a água de desloca através destes solos.
