Visão

A entrada na idade adulta é aquela fase em que tudo parece possível e o futuro é risonho. O sorriso aberto e a leveza na voz de Carolyne Veloso, uma jovem adulta brasileira residente em Benfica, Lisboa, não levantam qualquer suspeita sobre o fardo que carrega. Em circunstâncias normais, a consultora estaria no local de trabalho, mas a baixa já dura há dois anos.

Tinha 28 anos, naquele abril em que todos se fecharam em casa por causa de um misterioso vírus, quando um nódulo na mama direita a levou ao IPO de Lisboa. Quatro anos antes, iniciara uma vigilância apertada, após um teste genético positivo. Ainda estava a fazer o luto da mãe, a quem o cancro ceifou a vida, em 2018, quando recebeu a notícia: cancro da mama triplo negativo, associado à mutação do gene BRCA1. “Desta vez, era eu; só queria ficar bem e nunca tive medo.” Deram-lhe logo a opção de fazer criopreservação de óvulos antes do tratamento, pelo risco de não poder engravidar depois.

Carolyne continuou a fazer o mestrado online, mantendo a normalidade possível durante os tratamentos de quimioterapia, em plena pandemia. “Não me fez confusão ficar careca nem tive efeitos secundários; apenas muito sono e inchaço provocado pelos anti-inflamatórios.” Seguiu-se a mastectomia total e a reconstrução mamária, a fisioterapia e a quimioterapia oral. Um ano depois, regressou ao trabalho, no final de 2022 deparou-se com nova adversidade: a ressonância feita no privado para apurar a causa das dores intensas nas costas e no pescoço revelaram metástases na coluna e no pulmão. Já no IPO, submeteu-se a novos exames e a sessões de tratamentos.

Em janeiro, as células tumorais ficaram inativas, mas a quimioterapia, a cada três semanas, continua a fazer parte das suas rotinas, a par das caminhadas no jardim ao pé de casa e da natação. Pelo meio, gosta de partilhar na página do Instagram Oncologia Cor de Rosa as descobertas que vai fazendo. Grata pelo apoio que tem recebido, dos profissionais de saúde e da família, remata com uma naturalidade desconcertante: “Prefiro não pensar em prazos, vou vivendo, com a minha fé.”

Não há provas sólidas quanto às causas do aparecimento de neoplasias em pessoas muito novas

José Mendes de Almeida, Cirurgião geral no Hospital CUF Descobertas

Carolyne, hoje com 32 anos, faz parte de um grupo populacional crescente conhecido, a nível mundial, pela sigla AYA, adolescentes e jovens adultos com cancro. Na sociedade ocidental, o da mama é o mais frequente nas mulheres e a segunda principal causa de morte pela doença nos Estados Unidos da América. O tema ganhou visibilidade através de figuras mediáticas como Angelina Jolie, que fez uma mastectomia radical preventiva aos 37 anos, dado o risco aumentado por mutação genética, e Kate Middleton, 42 anos, quando anunciou publicamente que estava em tratamento. Agora, são as evidências científicas a confirmar o aumento da incidência nas faixas etárias abaixo dos 50 anos (idade média dos primeiros rastreios, até há pouco tempo) em todas as fases da doença. Como se explica a origem desta onda de casos?

Fatores ambientais?

As evidências científicas não deixam margem para dúvidas. Um estudo divulgado na revista científica The Lancet Public Health, e liderado pela Sociedade Norte-Americana do Cancro e da Universidade de Calgary, no Canadá, apurou que cancros habitualmente diagnosticados em faixas etárias mais avançadas (colorretal, mama, linfomas, entre outros) estavam a aumentar nas faixas etárias entre os 28 e os 59 anos. Uma má notícia para a geração X (nascidos entre 1965 e 1980) e os Millennials (entre 1981 e 1996), que parecem mais expostos a agentes cancerígenos e outros fatores de risco do que antes.

Olhando para o relatório da American Cancer Society, entre 2012 e 2021, o cancro da mama aumentou 1% ao ano e, na segunda década de vida, 2,2 por cento. Idêntica conclusão consta no artigo publicado na revista JAMA Network, em janeiro, com dados epidemiológicos das últimas duas décadas. Entre 1990 e 2019, segundo o jornal científico Cell Reports Medicine, entre os 15 e os 49 anos, a incidência global de doença oncológica aumentou quase 80% e, de acordo com a revista Nature, em mais de uma dezena de tumores, prevendo-se que, entre 2019 e 2030, o cancro precoce venha a aumentar 30 por cento.

Embora não sejam conhecidas, ainda, as causas que motivam este aumento, as evidências científicas permitem afirmar que 5% a 10% dos casos terá origem na predisposição genética: na ausência de proteínas que reparam o ADN, a acumulação de mutações ocorre de forma mais rápida e a doença pode manifestar-se mais cedo.

Por outro lado, nas últimas décadas surgiram inúmeros estudos a estabelecer uma relação entre a incidência de cancro e estilos de vida (qualidade da dieta, obesidade, sedentarismo, por exemplo), a par dos fatores ambientais (exposição a microplásticos, químicos que imitam as hormonas em produtos de higiene e embalagens alimentares, etc.). Curiosamente, o fator acaso também entra para a lista dos suspeitos, como sugerem alguns cientistas (ver caixa Maldita Incerteza). Dito isto, decifrar as origens do flagelo – e lidar com ele de forma mais inteligente e atempada – afigura-se uma missão quase impossível, mas é nesse ponto que estamos. Como sair desta encruzilhada?

Há um projeto sobre o direito ao esquecimento (prazo legal de dez anos, desde o fim do protocolo terapêutico para efeitos de crédito à habitação), mas continua a faltar o decreto-lei

Margarida Moura, Jurista da DECO

“O fenómeno foi descurado durante muitos anos mas, por acompanharmos sobreviventes de cancros pediátricos e, além disso, seguirmos jovens adultos em risco de cancro na Clínica de Risco Familiar, conhecemos as necessidades especiais do grupo etário entre os 18 e os 39 anos”, assinala Fátima Vaz, diretora do Serviço de Oncologia do IPO de Lisboa. “É importante elaborar planos de vigilância e de gestão de risco individualizados”, acrescenta. Esta linha de intervenção tem fundamento, até porque, “nas mulheres mais novas, o cancro tende a ser mais agressivo e atrasos de meses num tratamento podem fazer a diferença entre a remissão ou o agravamento”.

O impacto de um diagnóstico no início da vida adulta tem tudo para ser devastador, na medida em que “implica lidar com problemas metabólicos, de fertilidade e outros, como o risco de aparecerem segundos e terceiros cancros”. Os efeitos também se sentem na esfera profissional, financeira, social e íntima: “Se os relacionamentos são fortes e substanciais, o casal reorganiza-se, caso contrário vão à vida, o que tende a penalizar mais as mulheres.”

Mais vale antecipar 

Em março, a publicação científica JCO Global Oncology divulgou os resultados da análise de diagnósticos relativos a 18 tipos de cancro num hospital universitário de Málaga, em Espanha, entre 1998 e 2021. Os 24 596 registos foram divididos em dois grupos etários, acima e abaixo dos 50 anos. Verificou-se que a incidência disparou entre os 20 e os 45 anos, sobretudo nos cancros da mama, testículo e linfoma não Hodgkin. Esta evidência levou os investigadores a considerar que estamos diante de um problema de saúde pública.

Em Portugal, faltam dados atualizados – os mais recentes, do Registo Oncológico Nacional, reportam-se a 2020 –, mas alinham-se com os do estudo espanhol. Dos novos casos anuais de cancro da mama, quase dois mil foram diagnosticados em idades inferiores aos 50; colocando a fasquia nos 40, foram 1 079 (do total de 7 504 registados nesse ano). A medida anunciada pelo Governo, de baixar a idade do rastreio para os 45 anos, seguindo as recomendações da União Europeia, divulgadas há dois anos, é um passo importante, mas haverá uma fatia expressiva de casos que talvez fiquem de fora. 

“Precisamos de novas formas de vigilância, que permitam realizar rastreios personalizados em idades mais jovens e colmatar a deficiente deteção dos chamados cancros de intervalo, que surgem entre exames de imagem de vigilância.” A afirmação é de Luís Costa, diretor do Departamento de Oncologia do Hospital Santa Maria. O especialista exemplifica: um tumor do tipo hormonodependente, de crescimento mais lento – e para o qual podem bastar exames anuais –, é diferente de um cancro da mama triplo-negativo, que cresce depressa e pode surgir entre rastreios.

O estudo internacional BRIGHT, levado a cabo no Hospital de Santa Maria, com 800 mulheres sem historial oncológico e submetidas a exames, permitiu identificar o risco resultante de vários genes para o cancro da mama, tornando possível saber, por exemplo, se uma mulher deve fazer rastreio aos 39 anos como se tivesse 50. O diagnóstico mais precoce é crucial para quem tem risco aumentado (com antecedentes familiares ou portadoras de mutações). Disso mesmo se falou na primeira conferência internacional da Breast Cancer in Young Women Foundation (BCYW) realizada no Hospital CUF Tejo em outubro.

Luís Costa, que integra a direção da fundação, composta por especialistas, organizações não governamentais e sobreviventes de 24 países, acredita que “no futuro, os modelos de Inteligência Artificial vão ajudar-nos a prever quem terá, ou não, maior risco de doença oncológica.” Na prática, algoritmos com milhares de dados poderão “combinar variáveis e avaliar que tipo de exames a fazer e com que regularidade, para este e outros tipos de cancro, como o colorretal, da próstata ou do pâncreas”. O médico e investigador remata: “Não havendo forma de evitar esta avalancha de casos, a aposta é diagnosticar muito cedo, com meios científicos mais eficazes de individualizar o rastreio.”

“Porquê eu?”

Para quem recebe uma má notícia cedo demais, e sem uma explicação plausível, pode ser um osso duro de roer. Que o diga Tiago Monteiro, 30 anos, residente em Pinhel, no distrito da Guarda. Tinha 27 quando lhe diagnosticaram um linfoma de Hodgkin. “Os gânglios aumentados no pescoço levaram-me a crer que era o efeito da primeira toma da vacina da Covid; ao ver os resultados dos exames, fiquei em choque e pensei: porquê eu?”

Sem antecedentes familiares, não fumador, fisicamente ativo e a trabalhar na empresa de família, no ramo da construção civil, Tiago deu por si a burilar hipóteses: “Talvez possa ter sido por estar exposto ao sol, à chuva, a químicos, tintas e solventes ou, até, ao stresse, pois trabalhava muitas horas e a responsabilidade era grande.”

Determinado a enfrentar o problema, o jovem adulto adotou uma atitude estoica e submeteu-se aos tratamentos, mas estes não funcionaram à primeira. “Precisei de quimioterapia de alta dose e de um autotransplante celular”, conta. O segundo protocolo impedia-o de estar em contacto com o frio (superfícies, alimentos) e acabou por ser mais complicado: “Tive náuseas, cansaço, perdi 14 quilos e tinha de usar sempre máscara.” Valeu-lhe o apoio dos familiares, da namorada e dos profissionais de excelência que o acompanharam.

A tão ansiada transição para a vida normal não correu como Tiago estava à espera: “Só conseguia fazer 10% do que fazia antes e fui-me abaixo; a psicoterapia está a ajudar-me muito e mudei a perspetiva perante a vida.” Entre o Hospital Universitário de Coimbra e o IPO de Lisboa, o sobrevivente Tiago continua a progredir: voltou a fazer desporto, passou a exercer funções comerciais na empresa e dedica-se ao voluntariado na Liga Portuguesa Contra o Cancro (LPCC): “É uma forma de inspirar outros e retribuir tudo aquilo que recebi.” 

No futuro, os modelos de Inteligência Artificial vão ajudar-nos a prever quem terá, ou não, maior risco de doença oncológica

LuÍs Costa, Diretor do Departamento de Oncologia do Hospital Santa Maria

A maioria dos pedidos que chegam à Unidade de Psico-Oncologia da LPCC vem através dos IPO e hospitais do Serviço Nacional de Saúde. O serviço é mais procurado por mulheres, “pela elevada prevalência de cancro da mama e a maior propensão para pedirem ajuda na área da saúde mental”, avança a psicóloga Sónia Silva. As solicitações no masculino surgem na sequência de tumores do testículo, leucemias, linfomas e cancros do pulmão. “As pessoas mais jovens acedem a muitas fontes de informação, que nem sempre é sinónimo de literacia”, adianta. Além disso, é comum “virem com ansiedade e dúvidas” mas, “à medida que ganham confiança, aderem ao que a equipa sugere nas sessões presenciais ou virtuais”.

O projeto OACCUs – Outdoor Against Cancer Connect US, financiado pela Comissão Europeia e iniciado há dois anos, é uma mais-valia para os sobreviventes de cancro precoce, que “não encontram na vizinhança ou na turma com quem falar sobre as limitações físicas como a alopecia, a amputação, o stresse e a fadiga”. Apesar das perguntas sem resposta – o “porque sou diferente dos outros?” e afins –, a partilha de experiências ajuda-os a focarem-se no tratamento e a lidar com receios de ficar para trás nos estudos ou de perder oportunidades profissionais. 

O estilo de vida

Apesar dos avanços científicos e médicos, o cancro precoce permanece um enigma, a começar pelo facto de ser mais evidente nos países ricos, como os do hemisfério norte. José Carlos Machado, professor da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto e investigador no i3S, avança uma hipótese: “Pode ter que ver com os estilos de vida – processos inflamatórios ligados à obesidade, entre outros – e a fatores ambientais.” E exemplifica: “Quem nasceu nas décadas de 70 ou 80 foi exposto a antibióticos e pode ter um microbioma diferente.” Pode ter que ver, também, com o ambiente hormonal: “Ser mãe mais tarde traduz-se em incidência aumentada de alguns cancros abaixo dos 50 anos.”

O biólogo, que estuda os processos da doença no Instituto de Investigação e Inovação da Universidade do Porto (i3S) reconhece que “há subtipos de cancro com caráter mais agressivo que aparecem com maior frequência em idades precoces, mas não se sabe a causa e, do ponto de vista epidemiológico, é um desafio monumental”.

A origem permanece um mistério, mas os mecanismos não: “As células cancerígenas dividem-se, mas morrem menos; acumulam-se mais do que devem, alteram o seu comportamento e, crescendo fora do sítio, isso leva às metástases, que podem ser fatais.”

Acresce a isto a aleatoriedade do processo, que é preciso levar em conta quando se fala de comportamentos preventivos: “Estima-se que, na melhor das hipóteses, se consiga prevenir cerca de 40% dos cancros; os restantes, tanto quanto se sabe, são puro azar, é uma lotaria.”

O grande fator de risco é o consumo de tabaco, a que se somam o consumo de álcool, infeções virais (como o HPV) e processos inflamatórios crónicos.

Na mesma linha, José Mendes de Almeida, cirurgião geral no Hospital CUF Descobertas, faz saber que “não há provas sólidas quanto às causas do aparecimento de neoplasias em pessoas muito novas”. Excluindo os casos de doenças genéticas e hereditárias, é possível que haja uma conjugação de alterações genéticas e outras que venham a aumentar a propensão para ter cancro, mais cedo ou com mais facilidade.

Nas mulheres mais novas, o cancro tende a ser mais agressivo e atrasos de meses num tratamento podem fazer a diferença entre a remissão ou o agravamento

Fátima Vaz , Diretora do Serviço de Oncologia do IPO de Lisboa e Coordenadora da Clínica de Risco Familiar de Mama, Ovário e Próstata

O problema é que esses mecanismos estão por identificar e são muito difíceis de estudar: “Quando se passa do ambiente controlado do laboratório para grandes grupos populacionais, a variabilidade é tanta que resulta em estudos com limitações e contradições nos resultados.”

As dificuldades estendem-se ao contexto clínico. Tomando por referência os cancros do intestino e do reto, os mais frequentes em Portugal e no mundo ocidental, o ex-diretor de cirurgia do IPO explica ainda por que motivo a antecipação da idade dos rastreios não resolve tudo: “As colonoscopias são eficazes mas caras e, face à escassez de meios para facultá-las a todos, faz-se pesquisa de sangue oculto nas fezes, que tem uma capacidade limitada e cujo resultado pode ser extremamente enganador.”

Mudanças viscerais

Em Portugal, tradicionalmente associado à dieta mediterrânica, os cancros digestivos são dos que mais matam (ver infografia). Suspeita-se de que, na sua origem, esteja o consumo de enchidos – o adenocarcinoma gástrico é mais prevalente na Região Norte – mas também outros hábitos alimentares, o consumo de álcool e tabaco e, até, o stresse crónico.

Sofia Silva é sobrevivente de cancro no estômago, diagnosticado aos 33 anos. Residente na Aroeira, no concelho de Almada, cresceu numa família nortenha – o avô materno morreu com esta doença – e sempre fora saudável. A ex-consultora fiscal tinha finalizado um namoro, mudado de casa e ingressado, há poucos meses, numa multinacional, onde gostava de estar e era bem remunerada.

“Comecei a sentir um cansaço extremo, azia e enfartamento, achei que seria uma úlcera, devido ao trabalho, que era muito exigente”, recorda. Os exames mostraram um tumor maligno e teria duas semanas para remover o estômago. “Entreguei chaves e códigos de acesso aos meus pais e tive a impressão de estar a despedir-me da vida”, recorda hoje, com 49 anos. A cirurgia, na CUF Descobertas, correu muito bem e sentiu-se apoiada em todas as frentes. A recuperação – o esófago foi ligado ao intestino – foi mais desafiadora: esteve seis meses deitada, perdeu muito peso, teve crises de choro. A vigilância médica, as injeções a cada dois meses e a ingestão de alimentos com intervalos de duas horas passaram a fazer parte da sua rotina.

Desde então, nada voltou a ser como antes. Sofia retomou o trabalho, sem o ritmo de outrora, e engravidou. Há cinco anos, tomou a decisão de parar de trabalhar e foi mãe pela segunda vez. Além disso, dedica-se ao teatro e não abdica da meditação, chegando a praticá-la com os filhos: “Eu vivia de forma robótica e era muito racional, tive de reconstruir-me a todos os níveis e aprender (na psicoterapia) a lidar com as emoções.” A brincar, sintetiza assim o seu percurso de descoberta: “Antes, não tinha estômago para a vida, e agora, sem o órgão, tenho.”

A história de Rodolfo Rato, 44 anos e a viver no concelho de Sintra, tem contornos semelhantes, pois também ele sabe como podem ser intensas estas transformações: de baixa desde junho, o técnico de análises começou a ter alterações intestinais, acompanhadas de sangramento, que o levaram a pedir ajuda médica. “No início, desvalorizei os sintomas, podiam ser hemorroidas, mas não, era um adenocarcinoma do reto, estádio três, não metastizado”, faz saber. A mãe tinha tido cancro da mama, o pai morrera há sete anos com cancro do pulmão e Rodolfo viu-se, de um dia para o outro, num filme que não tinha previsto. Agora, prestes a concluir os ciclos de quimioterapia endovenosa e de radioterapia, deverá ser operado em janeiro.

Mesmo nos casos em que há carga genética significativa, e dentro de certos limites, podemos modificar o nosso destino

Paulo Fidalgo, Diretor da Consulta Avaliação de Onco-risco Centro Clínico Champalimaud

A mulher e a filha adolescente são o seu porto de abrigo e deram-lhe força para fazer o que tinha de ser feito: “Deixei de fumar e de beber álcool e procurei ajuda na área da nutrição; agora tenho um plano alimentar ajustado aos tratamentos oncológicos.”

As carnes vermelhas, as massas e as batatas fritas deram lugar às sopas, vegetais, frutas e alguns suplementos e está a conseguir regular o peso, e ainda faz uns quilómetros a pé:  “Sinto-me mais saudável, com menos stresse e preparado para enfrentar este processo, está a ser muito difícil.” Ver-se a usar um estoma (saco) após remover o tumor, também. “Não sei se vai ser por alguns meses ou para o resto da vida, mas é um grande fantasma na minha cabeça, como o medo da morte”, confessa, com a voz embargada. “Mas quero crer que vou recuperar.”

Maléficos invisíveis  

Em setembro, um artigo divulgado na Frontiers in Toxicology, com a chancela da fundação Food Packaging Forum, agitou a comunidade científica: as embalagens de plástico, papel e cartão que estão em contacto com alimentos e produtos de higiene pessoal continham, no seu fabrico, cerca de 200 químicos ligados ao cancro da mama e algumas dezenas de agentes cancerígenos corriam o risco de passar para o corpo humano. Os aditivos, emulsionantes, colas, tintas e ftalatos, PFAS e afins, contidos nos invólucros que manuseamos diariamente, têm um papel no cancro precoce, da mama e, também, do cólon?

“A Ciência estabeleceu uma relação entre certos aditivos alimentares e alguns tipos de tumores, mas não se pode diabolizar nem santificar o que ingerimos, pois não temos dados suficientes para isso.” A observação é do médico oncologista Nuno Gil, que faz saber ainda que os estudos não representam uma verdade absoluta.

Das embalagens para os ingredientes, o cenário não é animador. “A qualidade nutricional dos alimentos é inferior à de há 50 anos, a comida processada simplifica a vida, mas os compostos químicos (aromatizantes, edulcorantes, conservantes) não”, nota a nutricionista Magda Roma. E exemplifica: “Os produtos de charcutaria (fiambre, chouriço, salsichas) são cancerígenos de grau 1, categoria em que se inclui o tabaco e o amianto.”

Na Clínica RIO, em Lisboa, ou noutras zonas do País, a autora de vários livros sobre alimentação e cancro ajuda quem a procura a desenvolver consciência alimentar. Sabendo que “comer é, muitas vezes, um ato de preenchimento”, faz listas de alimentos, ensina a interpretar rótulos, explica o que são gorduras saturadas, açúcares modificados e afins e propõe alterações à medida. Quem adere sente as diferenças: “A nutrição de suporte reduz efeitos secundários dos tratamentos oncológicos e ajuda a regular parâmetros das análises.”

O passo seguinte é manter comportamentos saudáveis e acalmar tentações: “As células oncológicas não têm morte programada e dependem do açúcar; retirá-lo da dieta leva-as a enviar sinais ao corpo; então, quem está a pedir o doce extra?” E assim se mudam estes e outros hábitos. Lembrando que, segundo a World Cancer Research Fund International, 30% dos fatores de risco para cancro se devem ao consumo de tabaco, e outros 30% à gestão de peso, “havendo mais tecido adiposo, produzem-se mais hormonas inflamatórias, tal como sucede com o stresse”.

Um estudo recente da Medicare, em parceria com a Marktest, apurou que cerca de 60% dos jovens entre os 18 e 34 anos reportaram níveis elevados de stresse nos últimos seis meses. Junte-se a exposição contínua aos raios ultravioleta e à poluição e fica-se com uma ideia das ameaças, invisíveis mas reais, a que estamos sujeitos.

Aliados inovadores

Entretanto, a comunidade científica continua a investir esforços na compreensão dos mecanismos envolvidos nas “avarias” celulares, tendo em mente a criação de protocolos de vigilância e de terapias, para prevenir e atuar mais cedo e à medida de cada caso. 

No Laboratório de Oncobiologia Translacional do GIMM – Gulbenkian Institute for Molecular Medicine, a investigadora Sandra Casimiro estuda a resposta e a resistência aos tratamentos oncológicos. O foco do seu trabalho é a via de sinalização da proteína RANK, associada ao aparecimento da carcinogénese mamária, inclusivamente em idades precoces ou em virtude de mutações nas proteínas BRCA: “A ideia é criar um novo inibidor desta proteína e catalisar a resposta às terapias já utilizadas, mas também noutros tipos de cancro.”

Outra linha de investigação promissora no campo da resistência à imunoterapia é a das bactérias intestinais, como atesta um estudo israelita que usou transplantes fecais com sucesso em pessoas que sofriam de melanoma.

A tecnologia de vetores, inspirada no funcionamento dos vírus, tem-se revelado uma ferramenta essencial para administrar fármacos ou detetar e matar células tumorais (ver caixa Mais Perto da Cura). E os ensaios clínicos que envolvem terapias desenhadas à medida, com edição genética e recurso à engenharia computacional, estão na ordem do dia. No campo da vigilância, destacam-se iniciativas como o Programa de Avaliação de Risco e Diagnóstico Precoce do Centro Clínico Champalimaud, que existe há seis anos.

“Cerca de 40% dos que vêm à consulta de avaliação de onco-risco têm menos de 50 anos, e cujos familiares tiveram um diagnóstico”, refere o diretor do programa, Paulo Fidalgo.

Além de se avaliarem cinco parâmetros constitucionais (peso corporal, tabagismo, consumo de álcool, prática de exercício físico e o grau de adesão à dieta mediterrânica), estratifica-se o risco para os seis principais tipos de tumores na Europa.

O gastrenterologista identifica uma tendência: “Encontramos um risco substancial em 5% dos casos, outros 5% têm uma pontuação excelente e uma grande parte situa-se no plano intermédio.” Não é preciso muito, basta ser fumador. “Se a carga tabágica acumulada ao longo da vida ultrapassar as 15 unidades maço/ano, já é um risco elevado e há indicação para rastreio pulmonar.” Havendo mutações genéticas de alto risco, pode sugerir-se a intervenção cirúrgica, mas, se o aconselhamento incidir nas mudanças do estilo de vida, difíceis de fazer, o especialista insiste: “Mesmo nos casos em que há carga genética significativa, e dentro de certos limites, podemos modificar o nosso destino.”

Estima-se que, na melhor das hipóteses, se consiga prevenir cerca de 40% dos cancros; os restantes, tanto quanto se sabe, são puro azar, é uma lotaria

José Carlos Machado, Docente da Faculdade de Medicina daUniversidade do Porto e investigador no i3S e no IPATIMUP

Com frequência, é preciso um “susto” para dar o primeiro passo. O ator Rui Santos, que ficou conhecido por ser protagonista da série Inspetor Max, fumava desde os 15 anos e só aos 45, quando teve cancro na língua, é que largou o cigarro de imediato. “Sempre fui saudável, não bebo álcool, faço desporto, mas fumava cinco a dez cigarros, à noite, por vezes mais, em trabalho, por causa do stresse”, recorda.

Consciente de que, “mesmo parando durante dois ou três anos, a carga tabágica demora anos a desaparecer do organismo e pode causar vários danos”, Rui decidiu partilhar a sua história, um ano depois, no podcast Tenho Cancro. E depois?, ao lado do cirurgião que o operou no IPO de Lisboa. O nódulo, detetado na fase inicial e localizado, dispensou tratamentos. “Tive muita sorte, mas, obviamente, tenho medo que surja uma recidiva, mas descansa-me saber que estou a ser acompanhado.”

Uma vida diferente

Nos serviços de saúde públicos, procura-se dar resposta às dificuldades sentidas, também, pelos mais jovens. Fátima Vaz elenca algumas: custear fármacos e transporte para os tratamentos, dar informações sobre direitos no trabalho, acompanhamento em várias especialidades e oferecer soluções como a da preservação da fertilidade. “A meta é dar-lhes ferramentas para que não fiquem sozinhos, mantenham a autonomia e consigam reorganizar os seus projetos de vida.”

Os jovens adultos que sobrevivem à doença, enfrentam, ainda, dificuldades na contratação de seguro de vida ligado ao crédito à habitação. Práticas como o aumento do prémio, a exclusão de garantias e o acesso de informações de saúde pelas instituições de crédito continuam a existir por falta de regulamentação da lei publicada há dois anos. Juntamente com outras associações, a DECO apresentou queixa na Provedoria de Justiça e obteve resposta. “Em outubro, a Autoridade de Supervisão de Seguros e Fundos de Pensões colocou em consulta pública um projeto de norma regulamentar sobre o direito ao esquecimento (prazo legal de dez anos, desde o fim do protocolo terapêutico) e à proibição de práticas discriminatórias, mas continua a faltar o decreto-lei”, afirma Margarida Moura, jurista da DECO. Até lá, “as pessoas que a lei pretende proteger não conseguem beneficiar dela na plenitude”.

As vicissitudes associadas a um cancro precoce representam, para muitos sobreviventes, uma mudança de paradigma. No caso de Diana Ferreira, 39 anos, o ponto de viragem deu-se aos 35, após ser diagnosticada com um linfoma raro. Na altura, a investigadora na área de cuidados paliativos tinha deixado o IPO de Lisboa, onde trabalhava como médica interna cerca de 70 horas semanais, para fazer um doutoramento na Austrália, onde ela e o marido se conheceram.

“Fui bem assistida e até me deram a opção de preservar os óvulos, só que a colheita implicava um mês de tratamentos, e não fiz, mas tive a sorte de recuperar a fertilidade.” 

Passada a tormenta dos efeitos secundários da quimioterapia e da radioterapia, incluindo a descaracterização da imagem corporal, entrar na fase de vigilância foi assustador: “Espera-se que voltemos ao normal, quando começamos a processar o que aconteceu e a redescobrir quem somos.”

Após dar-se conta de que “os serviços estavam puramente centrados no tratamento oncológico, deixando de fora outras necessidades, como o bem emocional e íntimo”, Diana decidiu aprofundar estas questões e certificou-se em medicina de estilo de vida, “centrada na totalidade da pessoa e não apenas na doença”.

De regresso a Portugal, tem um estilo de vida mais compatível com os ritmos naturais e aplica o que aprendeu no AIM Cancer Center, em Esposende. Nas suas consultas, com a duração de uma hora, os pacientes sabem que há lugar e tempo para abordar como dormem e se alimentam, além da sua saúde intestinal, a que tóxicos estão expostos e quais os seus níveis de stresse: “Mudar começa por ouvir os sinais do corpo e trabalhar a motivação e as crenças; leva tempo, mas compensa.”

Consciente de que os estudos aleatorizados nem sempre são exequíveis na área dos estilos de vida, a médica defende que “é preciso repensar a Ciência” e, acima de tudo, ter bom senso: “Mesmo sem ter cancro, se não houver tempo para viver e só andarmos sob pressão, a dada altura temos de tomar decisões não baseadas em ensaios clínicos.”

Viver mais anos é uma conquista e, como qualquer conquista, dá trabalho e não é garantida, havendo que contar, mais dia menos dia, com avarias do sistema. Se as surpresas indesejadas surgirem mais cedo na linha do tempo, uma parte do desafio compete à Ciência e aos avanços da medicina, a outra caberá a todos, e a cada um de nós, seja qual for a idade.