Visão

“Reparaste que têm quase todos um livro na mão?” “Não se ouvem gritos!”, “Turmas de 16 alunos? Que sonho!” À medida que atravessam as várias salas da International School of Billund (ISB), dez professores portugueses do pré-escolar, 1.º e 2.º ciclos, observam como funciona esta escola, pioneira na metodologia Learning Through Play (em português, Aprender Através do Brincar). Estamos em Billund, no Sul da Dinamarca, a cidade onde nasceu a célebre marca de brinquedos LEGO, que hoje tem cerca de 7000 habitantes.

As principais atrações desta pequena cidade estão relacionadas com os coloridos blocos de plástico criados por Ole Kirk Kristiansen, na década de 1940. A LEGO House, um sonho para os apaixonados deste brinquedo, e a LEGOland, o parque de diversões temático, fazem as delícias de fãs, que aqui chegam oriundos de 95 países. Mas é a cerca de cinco minutos a pé, na orla da floresta que rodeia a cidade, que se encontra o principal ponto de interesse para os dez professores que visitam a cidade a convite da Fundação Santander Portugal: a tal escola que acredita que as crianças aprendem melhor através da brincadeira.

Na International School of Billund, uma escola privada com ligações à LEGO Foundation, estudam perto de 500 crianças, do pré-escolar ao 9.º ano, acompanhadas pelos 100 professores, todos formados na metodologia Aprender através do brincar, baseada na tese de que é através da brincadeira que se aprende melhor e se retém com mais facilidade o que aprendemos. Por outro lado, neste método de ensino, o professor não é encarado como único transmissor de conhecimento, mas um facilitador, que inclui os alunos no processo de aprendizagem, pois não os vê como simples “recetáculos” de informação, como nos explica a portuguesa Patrícia Castanheira, investigadora sénior da LEGO Foundation, especializada na formação de professores.

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A viver em Billund há seis anos, Patrícia assegura-nos de que esta é a “cidade ideal” para quem tem filhos: “Além de segura e pequena, onde tudo se faz a pé, a cidade é planeada a pensar nas crianças.” De facto, Billund quer tornar-se a Capital Mundial das Crianças. Para tal, várias organizações e instituições culturais e públicas uniram-se em torno desta iniciativa, com o objetivo de tornar a cidade um lugar onde as crianças e a criatividade estão no centro das atenções e do processo de aprendizagem.

As instalações da ISB, modernas e acolhedoras, onde os livros parecem saltar das paredes, recebem o grupo português, que se deixa encantar assim que entra no átrio. Há crianças por todo o lado, mas não se percebe se estão num intervalo. Instrumentos musicais misturam-se com peças LEGO, computadores portáteis, uma impressora 3D, plasticina, tintas, galhos e folhas de árvores.

Liberdade para pensar

Nos vários espaços comuns por onde passamos, são poucas as cadeiras. Abundam, no entanto, espaços alcatifados e acolchoados, com recantos e desníveis que convidam as crianças a deitarem-se no chão, conferindo à escola um ambiente familiar. Aqui não há campainhas e as turmas não estão confinadas numa sala com quadro e mesas alinhadas. As aulas podem ser dadas na sala, em qualquer outro espaço do edifício ou até no exterior, dependendo do que o professor considerar mais conveniente para a matéria que estão a trabalhar. As portas largas de correr das salas do 1.º ciclo dão para uma sala comum, que pode ser utilizada por todos, e para o pátio exterior. Quando vemos um rapaz equilibrado num cavalo de ginástica a ler um livro pensamos cá para nós que esta escola é, realmente, diferente. “Os alunos têm liberdade para pensar nos assuntos que lhes são propostos”, explicam-nos. E a verdade é que, de facto, não há um sítio ideal para pensar…

Manuel Calado
professor do 1.º ciclo

Além de imaginar uma escape room para os seus alunos do 1.º ciclo, Manuel Calado criou uma aplicação onde as crianças podem conversar por whatsapp com D. Afonso Henriques e D. Dinis. O diálogo com o chatbot treinado pelo professor é uma verdadeira “lição de História” capaz de cativar os alunos.

Em junho, a Fundação Santander Portugal, em parceria com a LEGO Foundation, criou o prémio Quem Brinca É Quem É, que tem como objetivo distinguir projetos focados no método Aprender Através do Brincar, dirigidos a alunos do 1º e 2º ciclos, realizados em escolas públicas de todo o País. Inês Oom de Sousa, presidente da fundação, acredita que as centenas de candidaturas que receberam são o resultado do empenho e da criatividade dos professores portugueses. “Tinha a certeza de que seria um sucesso. Há de facto muitas coisas espetaculares que estão a ser feitas nas escolas. Os professores são uns heróis criativos, que não têm recursos nem tempo, mas conseguem pôr as crianças a aprender de formas diferentes.”

Das mais de quatro centenas de projetos recebidos pela fundação, escolheram-se dez. Alguns deles já foram postos em prática, enquanto outros se encontram ainda numa fase de preparação.

De cozinhas de lama a “escape rooms”

Um dos projetos vencedores foi o da Escola Básica 1 e Jardim de Infância de Estrada, em Braga, intitulado Brincar e Aprender à Chuva, Vento e Sol!, composto por uma horta escolar e uma cozinha de lama, que irá ser construída com parte do dinheiro do prémio. “Essencialmente, é um espaço exterior, em madeira, onde as crianças brincam com tudo o que encontrarem na Natureza, sejam folhas ou pauzinhos, terra, insetos mortos, cascas de caracóis. No fundo, aquilo com que alguns de nós brincávamos quando éramos crianças, mas que, atualmente, os miúdos, infelizmente, já não fazem”, explica-nos Alexandra Paz, a educadora de infância envolvida no projeto.

“A metodologia vai ser aplicada na cozinha, pois iremos aproveitá-la para fazer experiências científicas e ensinar, por exemplo, matérias de Estudo do Meio. Há tanta coisa que é tão mais interessante aprender fora da sala de aula e, no entanto, ao contrário do que vimos na escola de Billund, as nossas crianças são capazes de passar 12 horas fechadas.” Alexandra Paz foi um dos dez professores que receberam formação de Patrícia Castanheira e de Per Havgaard, da LEGO Foundation, este ano, em Lisboa. “Foram dois dias que nos abriram um mundo de possibilidades. Saímos dali cheios de vontade de chegar à nossa escola e aplicar o que aprendemos.”

Isso mesmo sentiu Manuel Calado, professor do 1.º ciclo na Escola Básica de Alcobaça. Fã de escape rooms, decidiu transformar um gabinete da escola que servia para arrumos numa mini escape room para os alunos. “A ideia é fazer com que eles, ao entrarem, aprendam a trabalhar em equipa, a confiar nos colegas e a ser criativos, tal como teriam de ser numa escape room verdadeira para ultrapassarem o desafio.” O projeto, intitulado Escape Room Learning & Play, deverá estar pronto em março, e o professor espera que se divirtam a aprender.

A tecnologia é outra ferramenta que Manuel Calado gosta de usar nas suas aulas. E há uma em particular que agrada muito aos seus alunos. Trata-se da plataforma Magic School, onde podem entrar numa conta de whatsapp para conversar com D. Afonso Henriques e D. Dinis. A cerca de 40 quilómetros dali, no Agrupamento de Escolas Josefa de Óbidos, as turmas do 1.º ano também usam a tecnologia e a criatividade para resolverem problemas. O projeto chama-se My Machine e funciona desde 2014.

Paula Barros e Alexandra Paz professora de primeiro ciclo e educadora de infância

Executivo Júnior, o projeto da EB1 Bairro Económico, em Braga, em que Paula Barros está envolvida, consciencializa alunos do 1.º ciclo para a importância da democracia: os alunos compõem uma assembleia e simulam a atividade diária da junta de freguesia local. Com o dinheiro do prémio, vão visitar a Assembleia da República. Alexandra Paz, da EB1/JI de Estrada, venceu com o projeto Brincar e Aprender à Chuva, Vento e Sol!

A ideia foi trazida da Bélgica e implementada em conjunto com o município de Óbidos. “Há uma primeira abordagem em que discutimos com a turma os problemas que gostavam de ver resolvidos”, conta Manuel Calado. De seguida, cada aluno faz um desenho de uma “máquina” que possa resolver o problema que identificou, e a turma vota naquele que considera mais interessante. O desenho segue para a Escola Superior de Artes e Design das Caldas da Rainha, onde os alunos da instituição concretizam o projeto da máquina, que por sua vez vai dali para o Cenfim, uma escola profissional das Caldas onde a máquina é construída. “Lembro-me de que uma das máquinas criadas foi um aspirador-cão, sugerido por uma aluna que tinha pânico de cães. Íamos pondo o aspirador a trabalhar na sala de aula, para ela se ir habituando à imagem de um cão em movimento”, explica Irene Carrilho, professora do 1.º ciclo, que integra a equipa da direção do AE Josefa de Óbidos.

Miguel Herdade, radicado no Reino Unido há vários anos, onde até outubro assumiu funções de diretor associado do Ambition Institute UK, foi um dos membros do júri de Quem Brinca É Quem É. É ele quem sublinha a importância dos projetos a concurso: “Acho notável que as escolas, tendo tão pouca autonomia e sendo tão difícil ser professor em Portugal, devido a um sistema que tantas vezes os obriga a fazer milagres, tenham projetos tão ricos. E em escolas que, muitas vezes, têm condições muito difíceis, com poucos recursos, e os poucos que têm não podem gerir, porque isso é feito centralmente.”

Perante um tão grande número de ideias inovadoras, Inês Oom de Sousa ganhou ainda uma certeza maior: os professores portugueses “estão ávidos” de novos métodos de ensino. Essa é uma das razões por que a Fundação Santander Portugal, criada há dois anos, apontou o foco da sua ação à Educação e a LEGO Foundation lhe pareceu a parceira mais interessante. “O objetivo é implementar o método Aprender através do Brincar e dar às crianças as competências do futuro fundamentais, que as Nações Unidas, aliás, já identificaram: a criatividade, a capacidade de resolver problemas e a comunicação/colaboração. Se tiverem estas três competências, terão meio caminho andado para se adaptarem a muitas profissões e empregos que ainda nem sabemos que irão existir.”

A VISÃO viajou para a Dinamarca a convite da Fundação Santander Portugal

Patrícia Castanheira

Investigadora sénior na LEGO Foundation, Dinamarca

“Aprendemos melhor em conjunto com os outros”

Especializada na formação de professores, a investigadora portuguesa defende que o método Aprender através do Brincar prepara de forma mais eficiente as crianças para o futuro, uma vez que trabalha autonomia e cooperação em simultâneo

Em que consiste a metodologia Aprender através do Brincar?
O método resulta de muitos anos de investigação realizada na LEGO Foundation e noutros setores da Educação. Vem muito na linha do construcionismo, ou seja, na ideia de construir a sua própria aprendizagem. É uma aprendizagem que promove alegria, que traz significado para as crianças, que fomenta a tentativa e erro e a interação social.

Quando fala em interação social, refere-se exatamente a quê?
Muitas vezes utilizamos uma metodologia de trabalho por projeto, em que os alunos colaboram uns com os outros, usando as suas características pessoais mais fortes. Mas também interação com o professor, que não é colocado num pedestal, mas antes facilita a aprendizagem. O tema de colaboração é muito forte neste tipo de aprendizagem, porque os seres humanos aprendem muito melhor em conjunto com outros. Claro que há exceções, mas a aprendizagem humana e dos mamíferos é feita por interação com outros mamíferos.

Essa metodologia implica mudanças estruturais na escola ou na sala de aulas?
Não. No fundo, é uma mudança de mentalidade, da forma como o professor se vê a si próprio: um facilitador e não um transmissor de conhecimentos. Isto porque a nossa metodologia parte do princípio de que as crianças devem ter autonomia e têm também conhecimento, e que o conhecimento pode ser construído através do coletivo com a ajuda do professor. Esta é a nossa filosofia, que não implica uma mudança estrutural, mas de mentalidade. O que talvez seja um bocadinho mais difícil de fazer…

E não utiliza necessariamente blocos LEGO…
Não.

Em relação à metodologia e à sua eficácia, o que se sabe sobre a forma como esta contribui para o desenvolvimento das competências cognitivas e socioemocionais das crianças?
Temos muita investigação realizada e que nos mostra que é muito eficaz. Ao contrário do que acontece através da aprendizagem por memorização, o facto de nos focarmos em atividades que tenham significado para as crianças cria uma ligação cognitiva mais forte. A nível do desenvolvimento do cérebro, brincar – especialmente nos primeiros mil dias de vida – cria ligações neuronais que, mais tarde, ajudam a que as crianças tenham melhores resultados académicos. Existem também estudos que mostram que a aprendizagem através da brincadeira traz muitos benefícios para as competências sociais, porque através da brincadeira as crianças aprendem estratégias de colaboração, de partilha e de negociação.