Federico Paredes Vallés, Guido de Croon, Christophe De Wagter e Nilay Sheth são a partir de agora nomes grandes no mundo das corridas de drones – não por os pilotarem, mas por terem criado o melhor piloto virtual do mundo. A equipa venceu uma competição, inteiramente dedicada a drones com sistema de voo autónomo, constituída por quatro corridas, e promovida pela Drone Racing League e pela gigante da aviação Lockheed Martin. No final, os vencedores levaram para casa um prémio de um milhão de dólares, cerca de 900 mil euros.
A equipa MAVLab, que representou a Universidade de Delft, superou outras oito equipas numa competição que teve uma duração de três meses. Todos tinham a mesma aeronave à disposição – aquela que está na imagem em cima –, a única diferença permitida era ao nível de software, que cada equipa tinha de desenvolver.
Segundo uma notícia da publicação Fortune, o campeonato nem sequer começou da melhor forma para para a MAVLab: na primeira prova, o drone teve um acidente e não completou o circuito. O erro obrigou a equipa a fazer ajustes no software, que acabou por conseguir o melhor resultado agregado de toda a competição.
«A equipa trabalhou muito duro neste projeto», disse Cristophe De Wagter, líder da MAVLab, citado pela publicação americana. «Mal posso esperar para ver como a inovação em tecnologia de drones autónomos vai continuar a evoluir nos próximos anos», acrescentou.
A equipa MAVLab quase fez o brilharete total: no desafio derradeiro, o drone da equipa foi testado contra um dos melhores pilotos profissionais de corridas de drones, Gabriel Kocher. O “humano” precisou de seis segundos para completar um percurso de cinco pontos intermédios, já o sistema de inteligência artificial precisou de 11 segundos. Caso tivesse também vencido a corrida “homem versus máquina”, a equipa de investigadores da Universidade de Delft teria amealhado mais 250 mil dólares, o equivalente a 225 mil euros.
As corridas decisivas decorreram na passada sexta-feira, 6 de dezembro, na cidade de Austin, no estado norte-americano do Texas. Um resumo com os melhores momentos da competição para “pilotos de inteligência artificial” vai ser emitido pela Drone Racing League na televisão americana e na rede social Twitter no dia 29 de dezembro.
