A empresa de Zuckerberg terá conduzido vários estudos para perceber o impacto que as redes sociais, e especificamente o Instagram, têm sobre os adolescentes. O Wall Street Journal avança que a informação apurada é que o Instagram contribui para aumentar os níveis de ansiedade e depressão entre as mais jovens. Um slide de 2019 assume que “pioramos os temas de imagem do próprio corpo para uma em cada três adolescentes” e que uma investigação de 2020 mostra que 32% das raparigas questionadas assume que, quando se sentem mal com os seus corpos, o Instagram fê-las sentirem-se piores.
As conclusões dos estudos terão sido mantidas secretas para, segundo vários ativistas e políticos, colocar o lucro das empresas à frente de tudo o resto. A Instagram, detida pela Facebook, já reagiu apontando que a notícia do WSJ se foca “num conjunto limitado de conclusões e coloca-o sob uma perspetiva negativa” e realçando que o tema é bastante mais complexo. “Conduzimos vários estudos sobre bullying, suicídio, danos autoinfligidos e distúrbios alimentares para ajudar a tornar o Instagram um local seguro e de apoio para todos”, reage a empresa em comunicado citado pela BBC, assumindo o compromisso de ser mais transparente no futuro.
No Reino Unido, várias organizações de defesa de menores e membros do Parlamento reagiram dizendo que a opção de manter os estudos longe do olhar do público evidenciam que o grupo Facebook coloca o lucro acima de tudo e não está interessado em proteger a saúde dos utilizadores.
Jonathan Haidt, um psicólogo da Universidade de Nova Iorque, conta que já se debateu este tema com Zuckerberg no passado e que o executivo tinha interesse em perceber o efeito das redes sociais na saúde mental. O especialista diz que “ele estava interessado, mas acredita que as pesquisas são ambíguas e não apontam para perigos (…) Só agora é que descobrimos que tinham as suas próprias investigações e que sugerem perigo para os utilizadores”. O clínico aponta ainda que são necessárias transformações profundas para se conseguir minimizar este perigo: “a plataforma encoraja as crianças a publicarem fotos de si mesmas, para serem escrutinadas por outros, incluindo desconhecidos (…) Se este é o modelo de negócio, não há forma de o corrigir”.
