Uma equipa de cientistas dos EUA e da Índia, em cooperação com a NASA, identificou quatro bactérias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS na sigla em inglês), isoladas entre 2011 e 2016. Destas, três eram completamente desconhecidas dos cientistas até agora: uma foi encontrada num painel superior, outra na Cúpula e a terceira na superfície da mesa de refeições. A quarta bactéria foi encontrada num filtro HEPA recolhido em 2011. Estes quatro organismos pertencem a uma família de ‘boas bactérias’, encontradas no solo e em água fresca, envolvidas em processos de crescimento de plantas e de fixação do nitrogénio. Tendo em conta as experiências de cultivo de pequenas hortas a bordo, é compreensível o aparecimento destas bactérias no Espaço, lembra o ScienceAlert.
Os investigadores propõem que a nova espécie descoberta seja batizada de Methylobacterium ajmalii, em homenagem a Ajmal Khan, cientista de biodiversidade de renome na Índia. A equipa salienta que “fazer crescer plantas em locais extremos, com recursos mínimos, o isolamento de novos micróbios que ajudem a promover o crescimento de plantas em condições de stress é essencial”.
A comunidade vai agora submeter estas amostras a uma análise genética para procurar por genes que possam ajudar ainda mais ao crescimento de plantas, para usar esse conhecimento em situações de extremo e condições adversas. Uma destas, a que foi categorizada temporariamente como IF7SW-B2T, mostra genes promissores na enzima citoquinina, que ajuda na divisão de células em raízes e outros componentes.
Há mais de mil amostras recolhidas na Estação Espacial Internacional à espera de voltarem para Terra para serem analisadas e poderão ajudar a avançar estas investigações.
