Neste momento, quanto maior for a distância que o sinal de luz tem de viajar num cabo de fibra ótica, maior é a potência energética necessária para mantê-lo. O problema é que ao fim de uma determinada distância a luz começa a interagir com o cabo de fibra, o que produz ruído e diminui a qualidade do sinal.
Para resolver o problema, um grupo de investigadores dos Bell Laboratories, nos EUA, decidiu usar a mesma técnica de cancelamento de ruído usada em alguns auscultadores para melhorar a qualidade do sinal a longas distâncias. Assim, vem vez de um único feixe de luz, a equipa usou dois, que são, no fundo, imagens espelhadas. Como seria de esperar, à medida que aumenta a distância que os feixes de luz têm de viajar aumenta, também, o ruído. Todavia, o ruído recolhido por cada um dos feixes é uma imagem oposta da do outro, pelo que quando se combinam as duas imagens no destino o ruído é cancelado e obtém-se o sinal original.
O Dr Liu, responsável pela equipa, disse à BBC: “No recetor, quando sobrepomos os dois sinais as distorções são canceladas como que por magia, pelo que obtemos de volta o sinal original”.
A equipa usou esta técnica para atingir velocidades acima dos 400 Gbps a uma distância de 12 800 km – uma velocidade quatro vezes superior à disponível atualmente.
