O Environmental Control and Life Support System da Estação Espacial Internacional (ISS na sigla em inglês) atingiu uma marca importante na semana passada, com a NASA a anunciar ter conseguido reciclar 98% da urina e da transpiração dos astronautas a bordo, transformando os líquidos recolhidos em água potável.
Todo o sistema é composto por vários subsistemas que operam de uma forma integrada em direção ao objetivo comum: há desumidificadores avançados que captam a humidade no ar, proveniente da respiração e do suor dos astronautas, outro subsistema que recupera a urina com a ajuda da destilação a vácuo e um terceiro mecanismo, o que permitiu chegar aos 98% agora anunciados, que recupera água que fica ainda disponível na urina que remanesce da destilação a vácuo. Antes desta novidade, as taxas de reciclagem ficavam-se pelos 93 a 94%, noticia o Space.com.
Christopher Brown, que faz parte da equipa que gere os sistemas de suporte de vida a bordo da Estação Espacial Internacional, confirma que “isto é um passo muito importante na evolução dos sistemas de suporte de vida. Digamos que recolhemos 100 quilos de água na estação. Perdemos dois desses quilos e os restantes 98% vão sempre andando à volta. Manter isto em circulação é um feito impressionante”.
Já Jill Williamson, gestora do subsistema de tratamento de águas, explica que “a tripulação não está a beber urina; estão a beber água que foi recuperada, filtrada e limpa de uma forma que é mais limpa do que a que bebemos aqui na Terra”.
O avanço é importante para a exploração espacial na Lua e mais além porque permite que as missões possam arrancar com menos água a bordo.
