Existem mais de 6 mil sem-abrigo em São Francisco, mas apenas sete balneários públicos na cidade. Doniece Sandoval cruza-se com alguns deles diariamente. Um dia, aproximou-se de um deles e perguntou-lhe porque chorava, a resposta surpreendeu-a: “Nunca mais vou conseguir tomar banho na minha vida. Nem a algo tão simples tenho direito”.
O episódio ficou a ressoar na sua memória e quando soube que a autarquia de São Francisco ia renovar a frota de autocarros, pediu ao Departamento de Transportes da cidade para lhe doarem alguns autocarros.
Doniece ficou com quatro autocarros e já sabia o que queria fazer com eles: transformá-los em balneários móveis. Um deles já está operacional, mas até à primavera de 2015 todos deverão estar a funcionar.
O autocarro duche está equipado com duas casas de banho, cada uma com um duche, uma sanita e um lavatório. A utilização é gratuita, incluindo o champô e gel de banho. O veículo está preparado para garantir 30 banhos diários, quando estiverem a funcionar os quatro autocarros, o projeto Lava Mae terá capacidade para oferecer 4 mil banhos semanais.
A população da cidade doou mais de 150 mil dólares (cerca de 110 mil euros) para o projeto, através de crowdfunding. A Google é um dos patrocinadores e fez um donativo de 100 mil euros (74 mil euros) à causa.
Doniece trabalha numa empresa de marketing e contratou duas pessoas para trabalharem no projeto, que também conta com a ajuda de vários voluntários. A segurança é um dos fatores mais importantes para o sucesso da iniciativa, sobretudo para as mulheres que se queixavam de problemas de segurança nos balneários públicos da cidade.
Já há vários países do mundo interessados em reproduzirem o modelo do Lava Mae. Doniece quer colocar todas as informações sobre o modelo de negócio no site do projeto para que ele possa ser reproduzido em qualquer parte do mundo.
