(Não estamos a falar de uma outra vida de Margaret Thatcher.) A Dama de Ferro é um dos mais conhecidos métodos de tortura da Idade Média: o acusado entraria numa espécie de sarcófago de ferro com uns orifícios para espigões, que não atingiam os órgãos vitais mas conduziam a uma morte lenta.
Em 1793, Johann Philipp Siebenkees, um filósofo alemão, escreveu que o aparelho tinha sido usado pela primeira vez em 1515 para executar um falsificador de moedas. No entanto, a história terá sido apenas o produto de uma fértil (e macabra) imaginação, já que não há qualquer prova de que tenha existido uma Dama de Ferro antes do séc. XVIII.
O exemplar mais famoso, a Virgem de Nuremberga, data de 1802. Os historiadores acreditam que a Dama de Ferro foi apenas uma artimanha criada por artesãos desejosos de se aproveitarem do imaginário de colecionadores.
