A sua identificação ideológica ao PCP valeu-lhe a alcunha de “Almirante Vermelho”. Durante a revolução de Abril era capitão-de-fragata.
Foi um dos militares que formou o Movimento das Forças Armadas, que posteriormente acabou por desencadear a Revolução de Abril de 1974. Integrou ainda a Junta de Salvação Nacional. Passou à reserva depois de 25 de Novembro de 1975.
Em Outubro de 1974 é designado Alto-Comissário em Angola até a assinatura do Acordo de Alvor (em Janeiro de 1975).
Rosa Coutinho morreu hoje, aos 84 anos, vítima de doença prolongada.
