Chitetsu Watanabe nasceu no dia 5 de março de 1907, em Niigata, no Japão. É o mais velho de oito irmãos e chegou a servir no exército no final da guerra do Pacífico em 1944. Atualmente, está num lar da sua cidade, onde esta semana recebeu um certificado honorário atribuído pelo Guiness World Records que distingue Watanabe como o homem mais velho do mundo.
Mas qual será o verdadeiro segredo para uma vida tão longa? Evitar irritar-se e “manter um sorriso no rosto”: é essa a chave da longevidade, disse Watanabe, durante uma entrevista a um jornal local. Mas acrescentou que tinha uma grande paixão por doces com açúcar mascavado, cremes e recheios de creme.
Watanabe nasceu numa família de agricultores. Aos 20 anos, mudou-se para Taiwan, onde se casou. Deste casamento nasceram 5 filhos. Hoje tem 12 netos, 16 bisnetos e um trineto. No final da Segunda Guerra Mundial, Watanabe regressou ao Japão e foi trabalhar para uma empresa de açúcar, acabando mais tarde por transferir-se para o ministério da Agricultura, em que trabalhou até se aposentar.
Mesmo durante esse período, Watanabe não parou. Construiu uma nova casa para a família com a ajuda de um dos seus filhos, e até aos 104 anos dedicou-se ao cultivo de legumes e árvores de fruta na propriedade onde vivia. Paralelamente, dedicava-se a podar pequenas árvores bonsai.
O recorde do ser humano mais velho do mundo (ainda vivo) é atualmente detido por uma japonesa, Kane Tanaka, que completou 117 anos em janeiro deste ano. O Japão tem uma das maiores esperanças de vida do mundo e, por isso, é fácil encontrar entre a população várias pessoas com mais de 100 anos – entre elas esteve Jiroemon Kimura que morreu em junho de 2013, pouco tempo depois de ter completado 116 anos.
A pessoa mais velha que passou pela Terra foi a francesa Jeanne Calment, que viveu 122 anos (morreu em 1997).
