Com o sol a brilhar lá no alto e a temperatura amena, é a passo lento e com os olhos postos no imenso azul do Atlântico que percorremos o caminho até ao Retreat Studio. Este quarto de áreas generosas e janelas rasgadas, de onde se vê o mar e a montanha que guardam a Lagoa do Fogo, há de ser nosso por um par de dias e proporcionar, ainda sem o sabermos, leituras ao amanhecer e banhos de jacúzi iluminados pelas estrelas.
Estamos no Santa Bárbara Eco-Beach Resort, na Ribeira Grande, um hotel que soube integrar-se na paisagem natural da ilha de São Miguel. “Temos madeira de criptoméria [espécie abundante na ilha], cortiça, bambu, cadeiras feitas com capacho por uma artesã local, recuperamos cordas de barcos para fazer os canteiros da nova horta…”, conta João Reis, o proprietário, que com a mulher Catarina são a alma do hotel. O edifício de arquitetura minimalista que acolhe a receção e a zona do bar e restaurante, recentemente remodelados, está a poucos metros do areal da praia de Santa Bárbara, um dos maiores da ilha. O ambiente descontraído e informal convida à contemplação e a banhos na praia ou na piscina, com camas dentro, mas há outras atividades. Uma sessão de ioga pela manhã, com a melhor vista para o mar, ou uma aula de surf são sempre boas alternativas; no entanto, os melhores programas são feitos com a ajuda de Andreia Medeiros, a experience manager do hotel e guia, que nos surpreende até numa caminhada à volta da Lagoa das Furnas.
Para dormir, há 30 quartos de várias tipologias, distribuídos por socalcos. Nos Blue & Green Studios, por exemplo, há uma piscina partilhada, com 55 metros de comprimento, à distância de três degraus. Experimentar a cozinha de fusão do chefe André Santos, agora à frente do restaurante, é provar os Açores à mesa, em pratos como gunkans de gema curada, asas de frango teriyaki e baos de carne estufada com coentros. “Seguimos uma linha asiática, feita com peixe e carne dos Açores, verdes da nossa horta. Temos coisas incríveis”, refere João Reis. E nós só podemos concordar.
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Santa Bárbara Eco-Beach Resort > Estr. Regional 1, 1º Morro de Baixo, Ribeira Seca, Ribeira Grande, Açores > T. 296 470 360 > a partir de €185
